Hold körüli állomást akar az Orbital ATK 

A Mars után most az Hold szerepel újra a célkeresztben, itt már korábban elkészülhet az űrbázis.

A napokban olvashattunk a Lockheed Martin azon javaslatáról, amely egy Mars körül keringő laboratórium felépítését és jövőbeni alkalmazását ajánlja a NASA figyelmébe. Most az Orbital ATK állt elő egy hasonló elképzeléssel, ám ezúttal a Hold kapcsán, amely jóval könnyebb kivitelezést ígér.

A cég elnöke - aki egykoron maga is a NASA űrhajósa volt, három űrsikló-küldetésen vett részt és kétszer járt a Nemzetközi Űrállomáson - az amerikai Képviselőház űrkutatással foglalkozó albizottsága előtt ismertette a javaslatot, amely szintén nagyban épít a meglévő technológiára és eszközökre. Eszerint az Orbital ATK saját Cygnus teherhajóját alakítanák át, amely a Hold körül állna pályára már 2020-ban, majd pedig (több fontos tesztet követően) 2021-től szolgálna az űrhajósok otthonául. Az ezt követő három év során tovább bővítenék a bázist, ehhez újabb Cygnus-modulokat használnának fel, az állomás pedig később a Mars-küldetésekben is szerephez jutna.

A terv megvalósításához nagy szükség lenne a NASA együttműködésére, hiszen a Space Launch System (SLS) révén ők szolgáltatnák a Cygnust célba juttató rendszert. Kiemelték, hogy ez utóbbi már jelenleg is fontos kísérleteket biztosít a szakembereknek, ezekben a hetekben például egy szándékosan előidézett tűzbaleset hatásait vizsgálják majd meg az ISS közelében, amely a Spacecraft Fire Experiment-1 (SAFFIRE-1) néven szerepel a NASA katalógusában. Az űrügynökség egyébként már tavaly azzal bízta meg a céget, hogy tanulmányozza a Hold körüli állomás kialakításának lehetőségét, amely a későbbi küldetésekben szolgálhat ugródeszkaként.

Az még nem világos, hogy a törvényhozók és a NASA miként vélekednek a javaslatról, ez majd csak az elkövetkező hónapokban derül ki.