A marsi légkör kétharmada szökött el

Erre a következtetésre jutottak a szakemberek a NASA adatai alapján.

Azt eddig is tudtuk, hogy a Mars valamikor meleg és viszonylag nedves bolygó volt, mint ahogy az is világos volt a kutatók számára, hogy az ottani légkör fokozatosan elszivárgott. Most első alkalommal kaptunk világos képet az ezzel kapcsolatos főbb számokról, amelyet további vizsgálódás követ majd.

Az amerikai űrügynökség Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) névre keresztelt küldetése révén futottak be a fontosabb adatok, ehhez azonban arra volt szükség, hogy a csapat kiválassza a legkönnyebben megfigyelhető részleteket. Ennek érdekében az argon természetben előforduló három stabil izotópja közül kettőt jelöltek ki, az argon-36 és az argon-38 különböző magasságokban megfigyelt koncentrációját hasonlították össze, ennek alapján pedig lemodellezték, hogy az idők során a könnyebb izotóp (amely emiatt jóval nagyobb valószínűséggel jelenik meg a légkör napszél által inkább érintett felsőbb rétegeiben) mekkora hányada lökődhetett ki onnan.

A folyamat fő okozója ugyanis a napszél, amelynek töltött részecskéi a légkörben lévő molekulákba ütköznek, azok elektronjait leszakítják, az így keletkező ionok pedig más molekulákba rohanva szétszórják azokat – egy részüket az űrbe lökve. Az argon, amely a Föld légkörének 0,93%-át alkotja, ezzel a légkörben előforduló harmadik leggyakoribb gáz, jóval könnyebben vizsgálható, mint a számos egyéb tényező által befolyásolt (és reaktív) szén, ezért is esett a kutatók választása erre. A modell alapján a szakemberek arra a következtetésre jutottak, hogy az elmúlt 4 milliárd évben az egykori légkör 66 százaléka szökhetett így el.

A jövőben a szén mellett a hidrogén és az oxigén is terítékre kerül a csapat asztalán, ezek jelentőségét nem kell különösebben megmagyarázni. A rejtély ezzel részben megoldódott, de itt még egyéb folyamatok is szerepel játszhattak, bár az eredmény szerint a Mars terraformálása jóval nehezebb feladatot jelent majd, hiszen az itt felhasználandó szén-dioxid nem a sarki jégsapkákban van elzárva, hanem végleg eltávozott a bolygóról.