41 amerikai állam be­per­li a Metát, mert a Facebook és az Insta­gram füg­gő­vé te­szi a gyerekeket

41 amerikai szövetségi állam és a Columbia körzet államügyészei ma beperelték a Metát. A lépés egy 2021-ben indított, több államot érintő vizsgálat lezárása után történt, amelynek során államigazgatási szervek kétpárti koalíciója vizsgálta meg, hogy a Facebook és az Instagram funkcióit hogyan tervezték úgy, hogy függőséget okozzanak a gyerekeknek.

2021-ben a Facebook informátora, Frances Haugen felfedte, hogy a Facebook tudta, hogy az Instagram "mérgező" a tinilányok számára, egyes tinilányoknál rontja a testképpel kapcsolatos problémákat, de a nyilvánosság számára lekicsinyelte a kockázatokat. Ezután a massachusettsi főügyészi hivatal egy több államra kiterjedő vizsgálatot indított, amely az Instagram fiatalokra gyakorolt hatásait vizsgálta. Ma a massachusettsi főügyész, Andrea Joy Campbell azzal vádolta meg a Metát, hogy "szándékosan" kihasználja "a fiatal felhasználók sebezhetőségét a profit érdekében". Nyolc állam és Washington DC állami és helyi bíróságokon nyújtott be keresetet a Meta ellen, míg 33 állam közös keresetet nyújtott be egy kaliforniai szövetségi bíróságon.

A kedden benyújtott panaszban a főügyészek azt állítják, hogy a Facebookot is üzemeltető Meta többször félrevezette a nyilvánosságot a platformjainak veszélyeiről, és tudatosan rávezette a fiatal gyerekeket és tinédzsereket a függőséget okozó és kényszeres közösségi médiahasználatra. Az államok azzal is megvádolták a Metát, hogy megsértette a 13 év alatti gyermekek adatainak gyűjtését tiltó törvényt, és megtévesztően tagadta, hogy közösségi médiája káros lenne. "A Meta nem hozta nyilvánosságra, hogy algoritmusait úgy tervezték, hogy kihasználják a fiatal felhasználók dopaminreakcióit, és függőséget okozó elköteleződési ciklust hozzanak létre. A Meta erőteljes és példátlan technológiákat vetett be a fiatalok és tizenévesek elcsábítására, bevonására és végső soron behálózására" - áll a kaliforniai szövetségi bíróságon benyújtott panaszban. "Az indítéka a profit." (A dopamin egyfajta neurotranszmitter, amely szerepet játszik az örömérzetben.)

A gyerekek már régóta vonzó demográfiai csoportot jelentenek a vállalkozások számára, amelyek azt remélik, hogy fogyasztóként vonzzák őket olyan korban, amikor még befolyásolhatóbbak, és megszilárdítják a márkahűséget. A Meta számára a fiatalabb fogyasztók segíthetnek több hirdetőt szerezni, akik azt remélik, hogy a gyerekek felnőttkorukban is vásárolják majd a termékeiket. A panasz szerint a Meta elutasító magatartása tavaly odáig terjedt, hogy elhatárolódott egy 14 éves lány öngyilkosságától az Egyesült Királyságban, miután az Instagramon öngyilkosságról és önkárosításról szóló tartalmakkal találkozott. A halottkém elutasította a Meta egyik vezetőjének állítását, miszerint az ilyen tartalmak "biztonságosak" a gyermekek számára, és megállapította, hogy a lány valószínűleg káros tartalmakat nézett, amelyek normalizálták a depressziót, amelyet öngyilkossága előtt érzett.


Ezek a perek együttesen az állami hatóságok eddigi legjelentősebb erőfeszítései azzal a céllal, hogy a közösségi médiaplatformokat rákényszerítsék arra, hogy a termékfunkciók kialakításakor gondosan mérlegeljék a gyermekekre gyakorolt lehetséges károkat. A Meta szóvivője elmondta, hogy "csalódottak, mert a főügyészek ahelyett, hogy az egész iparágban produktívan együttműködnének a vállalatokkal, hogy egyértelmű, életkornak megfelelő szabványokat hozzanak létre a tizenévesek által használt számos alkalmazás számára, inkább ezt az utat választották". Campbell irodája szerint viszont a Meta nem hagyott más választást az államoknak, mint hogy pereljenek, "mert a Meta megmutatta, hogy nem fog felelősen cselekedni, hacsak a bíróságok nem kötelezik erre".

Amellett, hogy azzal vádolta a Metát, hogy kárt okoz a gyerekeknek, Campbell irodája szerint a Meta hibás terméktervezése "indokolatlan terhet" rótt az állami iskolarendszerekre, amelyeknek növelniük kellett a mentális egészségügyi kiadásokat, hogy "kezeljék azokat a mentális és fizikai egészségkárosodásokat, amelyekhez a Meta hozzájárult" a fiataloknál. "A Meta kihasználja a fiataljainkat, és úgy döntött, hogy profitál abból, hogy tudatosan célba veszi és kihasználja a sebezhetőségüket" - mondta Campbell. "Ezzel a Meta jelentősen hozzájárult a gyermekeink és tinédzsereink körében fennálló mentális egészségügyi válsághoz". A kereset szerint ráadásul a Meta káros gyakorlatát a virtuális valóságra is ki akarja terjeszteni, beleértve a Horizon Worlds platformot, valamint a WhatsApp és Messenger alkalmazásokat.

A Meta azzal érvelt, hogy a kutatások vegyesek a közösségi média fiatal felhasználókra gyakorolt állítólagos káros hatásainak mérését illetően. Az Amerikai Pszichológiai Társaság májusban kiadott egy jelentést, amelyben arra a következtetésre jutott, hogy "a közösségi média használata nem eredendően hasznos vagy káros a fiatalok számára". A közigazgatást azonban meggyőzni látszanak azok a kutatások, amelyek a tizenévesek mentális egészségének meredek romlását mutatják mindössze napi egy óra közösségi médiahasználat után, beleértve a boldogság és az önbecsülés csökkenését, valamint az önkárosítás, a depresszió és a viselkedési kihívások növekedését. A massachusettsi panasz hosszú távú pszichológiai kockázatokra is rámutat.


Massachusetts azzal tervez érvelni, hogy "a Meta titokban olyan tervezési jellemzőket használ, amelyek szándékosan kihasználják és tőkét kovácsolnak a fiatal felhasználók egyedi sebezhetőségéből, és legyőzik a fiatalok azon képességét, hogy önszabályozzák a platformján töltött időt". Ezek a funkciók közé tartozik az értesítésektől kezdve a "végtelen görgetésig" sokminden, amelyek lekötik a felhasználót, valamint az automatikusan elinduló videók és az eltűnő történetek, amelyek az ügyészség szerint "a 'FOMO' (félelem a kimaradástól) érzését keltik". "Ezeket a funkciókat azzal a szándékkal tervezték és telepítették, hogy a fiatal felhasználókat horogra akasszák, hogy minél több időt töltsenek a platformon, hogy visszacsalogassák őket, amikor megpróbálják abbahagyni, és hogy elnyomják a képességüket, hogy kontrollálják vagy szabályozzák a saját használatukat. Ez jelentős és aggasztó negatív hatással van a tizenéves felhasználók agyi fejlődésére és mentális egészségére" - áll Campbell sajtóközleményében.

2021 óta a Meta változtatásokat hajtott végre, hogy reagáljon azokra a visszajelzésekre, amelyek szerint a platformjai károsak lehetnek a gyerekekre. A szülőknek már vannak eszközeik, amelyekkel nyomon követhetik gyermekeik tevékenységét, a fiatal felhasználók pedig erősebb alapértelmezett adatvédelmi beállításokkal és a görgetés abbahagyására ösztönző figyelmeztetésekkel szembesülnek. Az államok számára azonban - amelyek nagyrészt kudarcot vallottak az olyan törvények elfogadására tett erőfeszítéseikben, amelyek a közösségi médiaplatformok számára előírják, hogy a termékeket felelősségteljesen tervezzék meg a gyermekek számára - ezek az erőfeszítések nem voltak elegendőek.

"Ahelyett, hogy a fiatal felhasználók jólétét helyezte volna előtérbe - ahogy azt nyilvánosan állította - a Meta ismételten és szándékosan nem hajtott végre olyan intézkedéseket és tervezési változtatásokat, amelyekről tudta, hogy csökkenthetnék a károkat és javíthatnák a fiatal felhasználók jólétét" - állítja Campbell sajtóközleménye. Campbell elmondta, hogy amíg a Facebook és az Instagram nem minősül biztonságosabbnak a gyerekek számára, addig a hivatalok "továbbra is szorgalmazni fogják a Meta platformjainak olyan értelmes változtatásait, amelyek megvédik fiataljainkat".


Mark Zuckerberg, a Meta vezérigazgatója a múltban megvédte, hogy cége hogyan kezeli az egyes kritikusok által károsnak tartott tartalmakat. "E vádak középpontjában az az elképzelés áll, hogy a profitot a biztonság és a jólét elé helyezzük. Ez egyszerűen nem igaz" - írta 2021 októberében a Facebook-oldalán. A mai ügyben a Meta 1000 és 50 000 dollár közötti polgári jogi büntetésre számíthat a különböző állami törvények megsértéséért. Ez az összeg gyorsan gigantikusra nőhet, tekintve, hogy több millió kisgyerek és tinédzser használja az Instagramot.