Jelentkezik-e a 30 éve fellőtt űrszonda?

A NASA tudósai megpróbálnak kapcsolatba lépni a Pioneer 10 űrszondával, vajon képesek lesznek-e még befogni halvány jeleit. A dolog érdekessége, hogy a kis űrjárművet pontosan 30 évvel ezelőtt lőttek fel. Március 2-án a Jet Propulsion Laboratory madridi Deep Space Network (DSN) rádióteleszkópjával próbálkoznak, ami tavaly tavasszal sikeres kapcsolatot teremtett nyolchónapnyi csend után.

"Idén újra megpróbáljuk megnézni vajon él-e még a Pioneer 10" - mondta a sokat látott szonda repülésigazgatója, David Lozier, a NASA Aimes Kutató Központ munkatársa, aki reménykedik a sikeres kapcsolatfelvételben. Tavaly áprilisban sikerült elérni az űrszondát, előtte közel egy évvel hallottak felőle utójára.

"2001. április 27-én küldtünk fel egy kétirányú jelet, ami 22 órával később érkezett vissza, tisztán és jól hallhatóan" - mondta Dr. Larry Lasher a projekt vezetője. Azóta még kétszer sikerült felvenni a kapcsolatot, az utolsó 2001. július 9-én történt.

Az 1972. március 2-án fellőtt Pioneer 10-et a TRW Inc. Építette, jelenleg 11,8 milliárd kilométerre van a Földtől. Ez volt az első űrhajó, ami átlépte az aszteroida-övet és közeli képeket küldött a Jupiterről, illetve feltérképezte annak sugárzását és mágneses mezejét. 1983-ban hagyta el a Naprendszert, ahol 1997. március 31-ig folytatta tudományos munkáját a külső régiókban. Onnantól gyenge jeleit a DSN követte nyomon a kommunikációs technológiák tanulmányozása keretében. A Pioneer 10 a Bika csillagkép felé tart, mely legközelebbi csillagát 2 millió év múlva érheti el.

"A Pioneer 10 sokkal jobban teljesített, mint azt vártuk" - mondta Robert Hogan, az Ames Űrprojekt Osztályának vezetője. "Elképesztő, hogy ilyen sokáig tartotta velünk a kapcsolatot" - tette hozzá Hogan, aki még tagja volt a kilövő csapatnak.

A tudósok ma is elemzik a sokat látott űrszonda Geiger-Tube teleszkópja által visszaküldött adatokat. Ezt a műszert Dr. James Van Allen, a University of Iowa vezető kutatója működtette. A beérkezett adatok alapján megtudhattuk, hogy a kozmikus sugárzás intenzitása folyamatosan csökken. Van Allen szerint a Pioneer 10 még mindig a naptevékenység hatása alatt van, még nem érte el a helioszféra határát.