Új fegyverkezési hajszát indít a gammasugarú fegyver?

A nukleáris fegyverek egy különleges fajtája eltüntetheti a hagyományos és az atomfegyverek közötti különbséget. Szakértők szerint az Egyesült Államok Védelmi Minisztériumának fejlesztése emellett újabb fegyverkezési hajszát indíthat el.

A fegyver bizonyos elemek atommagjának energiakibocsátását stimulálja, azonban nem alkalmaz maghasadást vagy a fúziót. Az energiát ami gammasugárzás formájában bocsátja ki, erejét tekintve többezerszerese a hagyományos kémiai robbanóanyagokénak. A technológia már szerepel a minisztérium listáján, mely szerint "egy ilyen rendkívüli energiasűrűségnek meg van a lehetősége, hogy minden téren forradalmasítsa a hadviselést".

A tudósok már jónéhány éve tudják, hogy egyes elemek atommagja, mint a hafnium, képes létezni magas energia állapotban, ami gammasugarak kibocsátásával lassan lebomlik alacsony energia állapotra. Például a hafnium-178m2 felezési ideje 31 év. A folyamat fegyverként való felhasználását akkor fedezték fel, amikor Carl Collins és munkatársai a dallasi Texas Egyetemen bemutatták, hogy mesterségesen is képesek elindítani a hafnium bomlását röntgensugarakkal. A kísérlet során hatvanszor annyi energiát nyertek, mint amit felhasználtak, elméletben azonban ennél jóval nagyobb energiakibocsátás érhető el.

Mielőtt a hafniumot robbanóanyagként használhatnák energiát kell "bepumpálni" a magjába. Ahogy az atomban található elektronokat gerjeszti, amikor az atom elnyel egy fotont, a hafniummagot is lehet gerjeszteni nagyenergiájú fotonokkal. A mag később visszatér legalacsonyabb energiaállapotába, közben azonban gammasugarú fotont bocsát ki. Az eljárást eredetileg energiatárolásra tervezték, azonban amikor kiderült, hogy a bomlás gyorsítható, a Védelmi Minisztérium lecsapott az ötletre. Jelenleg a Légierő kirtlandi kutató laboratóriuma tanulmányozza a jelenséget, az alabamai SRS Technolgies közreműködésével, akik a hafnium-178m2-t biztosítják számukra.

Az SRS vezető tudósa, Hill Roberts szerint öt éven belül alkalmazható lesz a gammasugarú fegyverhez szükséges gerjesztett hafnium. A hafnium robbanóanyag rendkívüli erejű lehet. Egy gramm feltöltött hafnium több energiát képes eltárolni, mint 50 kilogramm TNT. Parányi rakéták lesznek előállíthatóak olyan robbanófejekkel, melyek sokkal erősebbek, mint a létező hagyományos fegyverek. A robbanáskor kiszabaduló nagy energiájú gammasugarak képesek azonnal elpusztítani bármilyen élőlényt a közvetlen hatókörzetben.

A minisztérium állásfoglalása szerint a gyakorlati megvalósítás még évtizedekre van, azonban a szakértők emlékeztetnek, hogy a maghasadás első tudományos publikációja és az első atombomba bevetése között kevesebb, mint hat év telt el.