Elérte utolsó állomását az Opportunity

A NASA Opportunity marsjárója letelepedett új célpontja, egy 130 méter széles kráter peremén, ahol jelenleg egy ereszkedésre alkalmas helyet keres. Feltehetően ez lesz a robot utolsó állomása.

Az Endurance névre keresztelt kráter felderítésének lehetősége nagy izgalomban tartja a küldetés tudósait, akik abban reménykednek, hogy itt még több fedetlen alapkőzetet találnak, mint abban a pici kráterben, amiben az Opportunity landolt. Mint arról már korábban beszámoltunk az Eagle névvel ellátott kráterben a marsjáró egyértelmű bizonyítékokat talált nagy mennyiségű folyékony víz egykori jelenlétére a Marson.

Az első felvételt, ami április 29-én készült a kráter belsejéről, hétfőn tették közzé, ekkor a marsjáró 20 méterre volt az Endurance nyugati peremétől, azóta azonban egészen közel merészkedett és jelenleg mindössze 50 centiméterre üldögél a 18 fokos szögben lejtő kráterfaltól. Az új 180 fokos panorámaképet négy különálló felvételből rakták össze. Kedden és szerdán a marsjáró nagy felbontású felvételeket készített a kráter faláról. Ez az oldal látszólag vastagabb kőzetrétegeket tartalmaz, ami hosszabb geológiai előzményeket ígér, mint a 780 méterre fekvő Eagle kráterben megvizsgált alapkőzet.


Az Opportunity marsjáró felvétele az Endurance kráter belsejéről
"Egyértelműen sok érdekes tudományos célpont látható a kráterben, beleértve a kőzetszerkezetek különbségeit" - nyilatkozott Matt Walace, a küldetés egyik vezetője az MSNBC-nek. Az Opportunity az elkövetkező hetekben körbejárja a krátert, felvételeket készít és tanulmányozza a talajt, valamint a kőzeteket. A kráterfal meredeksége azt jelenti, hogy ha a marsjáró talál egy biztonságos ösvényt és leereszkedik a 25 méteres mélységbe, akkor semmi sem garantálja a visszajutást. Mindenesetre a felvételek arra utalnak, hogy a kráter egyes részei szinte teljesen ki vannak kövezve, és itt a lejtő sem annyira meredek, Wallace szerint ezek a pontok jöhetnek szóba az ereszkedéshez.


Hőtérkép a Spirit marsjáró útvonaláról, a vörös meleg, a kék hideget jelez
A bolygó másik oldalán az Opportunty ikertestvére, a Spirit napi útrekordot állított fel a maga 90 méternyi előrejutásával a Columbia Hills felé. Még több mint egy hónapra lesz szüksége, hogy elérje a dombokat, ennyi idő áll a küldetés tervezői rendelkezésére, hogy eldöntsék behajtson-e a rétegezett dombok közé, vagy előttük haladjon végig.