A marsi vulkanizmus is az egykori víz jeleiről tanúskodik

A NASA Spirit marsjárója egy ősi vulkánkitörés bizonyítékaira bukkant, ami újabb adalék a Mars vizes múltjához.

A robotgeológus felfedezése az első szinte teljes bizonyossággal azonosítható robbanásos vulkánkitörésből származó üledék a bolygón. A marsjárók tudományos műszereinek főfelügyelője, Steve Squyres elmondása szerint a Gusev-kráter Columbia Hills elnevezésű dombos területének egy medencéjében, az úgynevezett Home Plate-en talált rétegezett kőzet nagy valószínűséggel egy vulkanikus robbanásból született. A területet bazaltos kőzet jellemzi, ami kitöréskor inkább rendkívül folyékony lávaként jut a felszínre, ritkán kíséri heves robbanás. Ezen szórványos esetek egyike, ha a bazaltos láva vízzel érintkezik, ekkor a kialakuló gőz nyomása robbanáshoz vezet.


A Spirit 160 fokos panorámaképe a Home Plate-ről
A vizes elméletet alátámasztják a Spirit műszeres elemzései, melyek a kőzet összetételében víz munkájára utaló jeleket találtak, ilyen például a magas klorin tartalom, ami a bazalt sós vízzel bekövetkezett kölcsönhatását jelezheti. A Home Plate robbanásos eredetének legfőbb bizonyítéka egy "bombakráter", ami jól láthatóan fennmaradt a fennsík alsóbb lankáinak rétegezett kőzetében. Ezek a képződmények a Földön a vulkanikus robbanásokkor keletkeznek, amikor a heves reakciók hatására kőzetek, vulkáni bombák repülnek a levegőbe, majd a puha üledékben landolnak, magyarázta Squyres.


A mélyedések egyike, benne a bazaltos kőzettel, átmérője körülbelül 4 centiméter
A Spiritnek ez a második vizsgálata a Home Plate-en. Először 2006 februárjában érte el a fennsíkot, ahol számos hónapot töltött kutatással, mielőtt a marsi tél miatt átvonult volna a Low Ridge elnevezésű területre. A tél elmúltával a projekt vezetői úgy döntöttek, visszaküldik még egy körre robotjukat, mivel ez a Gusev-kráter egyik legérdekesebb helyszíne. Tavaly elsődlegesen a terület északi és keleti peremeit vizsgálták, az idei elemzések azonban már a víz felszínformáló tevékenységének jeleire fókuszálnak.

A Spirit és ikertestvére, az Opportunity negyedik éve dolgoznak a vörös bolygón, miután 2004 áprilisában már teljesítették három hónapra tervezett elsődleges küldetésüket. Azóta négyszer hosszabbították meg szolgálatukat. A Spirit április 26-án teljesítette 1177. marsi napját, ezen idő alatt 7095 métert tett meg a felszínen. Az Opportunity többet barangolt, 1157 marsi nap alatt 10 509 métert hagyott maga mögött.

Korukhoz képest még mindig meglepően jó állapotban vannak, minden tudományos műszerük működik, és a mai napig újabb és újabb adatokkal és felvételekkel kápráztatják el a tudósokat, adott rövid jelentést a két marsjáróról a projekt vezetője, John Callas, a robotok irányítását végző NASA Sugárhajtómű Laboratórium munkatársa.