Hatodik próbálkozásra elstartolt az Endeavour

Magyar idő szerint 0 óra 30 perckor sikeres rajtot vett a kedvezőtlen időjárás és hajtóanyag szivárgás miatt egy hónapos késésben levő űrsikló küldetés a Nemzetközi Űrállomásra.

A legénység 11 napot tölt az állomáson, ahol elsődleges feladatuk a japán kutatólabor konstrukciós munkálatainak a befejezése, ugyanakkor frissítik az ISS legénységét is. Ha az űrsiklónak nem sikerült volna legkésőbb a mai nap elindulnia, akkor csak július végén kísérelhették volna meg újra a startot, hamarosan ugyanis egy orosz teherhajó érkezik az állomásra. "Végre az időjárás is együttműködni látszik, itt az idő a repülésre" - közölte az indulás tényét Pete Nickolenko, a kilövés igazgatója az űrsiklóban várakozó legénységgel. "A türelem kifizetődött, jó szerencsét, isten veletek."


"Készen állunk az indulásra" - nyugtázta a bejelentést Mark Polansky, az űrsikló parancsnoka, majd Douglas Hurley pilótával sorban beindították az Endeavour három főhajtóművét, hogy maximális tolóerőt biztosítsanak az űrjárműnek, pár másodperc múlva pedig az űrsikló két szilárd hajtóanyagú gyorsítórakétáját is begyújtották. Az Endeavour kamerái által rögzített képeken tanúsága szerint tekintélyes mennyiségű törmelék, a szigetelő hab darabjai, valamint jég hullott alá a gyorsítórakéták üzemanyagtartályáról, melyek közül több is eltalálta az űrsikló hőpajzsát. Az előzetes elemzések szerint a csempék nem szenvedtek súlyos sérülést, a végső eredményeket azonban csak az űrsikló robotkarjára erősített kamera felvételei adják majd meg.


A törmelékhullás ezúttal sem maradt el
Az Endeavour a szokásos hét fős legénységgel vágott neki az útnak, hat amerikai és Julie Payette személyében egy kanadai űrhajóssal a fedélzetén, utóbbi az űrsikló robotkarját fogja működtetni. Pénteki esti érkezésükkel a kiteljesedő űrállomás eddigi legnagyobb vendégseregét, 13 főt fog befogadni, így most alapos terhelésnek lesznek kitéve az ISS létfenntartó rendszerei, köztük az új víz-újrahasznosító rendszer, a WC-k, az oxigéngenerátorok és a szén-dioxid-szűrők.

Az öt tervezett űrséta közül az elsőn a japán laboratóriumkomplexumot, a Kibót bővítik egy kísérleti platformmal, majd az egyik napelemtömb közel 9 éves akkuit cserélik ki, és több más karbantartási munka elvégzésére is sor kerül. Az űrsétákat három robotkar - kettő az állomásról egy pedig az űrsiklóról - összehangolt munkája segíti.

Tim Kopra személyében új taggal bővül az ISS legénysége. Az amerikai űrhajós japán kollégáját Koichi Wakatát váltja, aki több mint három hónapot töltött az űrben. Az Endeavour legénysége a már említett parancsnok, a másodszor repülő Payette és az újonc Hurley mellett egy másik újoncot, a tengerészgyalogos múltú, afganisztáni harctéri gyakorlattal rendelkező Christopher Cassidyt is a soraiban tudja. Ő az ötszázadik egyén, aki kijutott a világűrbe. Az űrsikló alsó fedélzetén foglal helyet egy orvos, David Wolf, aki negyedszer repül, valamint Thomas Mashburn fizikus és Kopra, a hadsereg egyik helikopter pilótája.


Az STS-127 legénysége útban a Kennedy Űrközpont 39A kilövőállása felé. Elől Mark Polansky parancsnok, mögötte Doug Hurley pilóta, Julie Payette, majd Tom Marshburn és Tim Kopra, a sor végén pedig Dave Wolf és Christopher Cassidy
Az űrállomás több mint egy évtizede épül, költségei elérik a 100 milliárd dollárt, az építésében 16 nemzet működött közre. Az űrsiklóknak ez a 127. repülése, illetve a 29. látogatásuk a Nemzetközi Űrállomáson. Már csak 7 repülés vár rájuk a 2010-es kivonásukig.