Megmagyarázták a Napot övező csendet

Amerikai napfizikusok megpróbálnak magyarázatot adni a Nap szokatlanul hosszú minimumára, ami 2008 decembere óta tapasztalható. Úgy tűnik a jelenség kulcsa a plazmaáramlásában keresendő.

A Nap minimuma alatt kevésbé aktív, vagyis jóval kevesebb napkitörést és napfoltot produkál - utóbbiak azok a heves mágneses aktivitással rendelkező területek, amelyek sötét foltokként észlelhetők a Nap felszínén. Elhúzódó természete 12,6 évre nyújtotta el a legutóbbi napciklust, ami az elmúlt közel 200 évet tekintve a leghosszabb periódus. A coloradoi Nemzeti Légkör Kutató Központ munkatársa, dr. Mausumi Dikpati által jegyzett új kutatás szerint a vártnál hosszabb csendes időszak a szülőcsillagunkban keringő plazmában beállt változások eredménye.

A naptevékenységet erősödés és gyengülés jellemzi az átlagosan 10,7 évig tartó napciklus alatt. Mivel pontos feljegyzések csak 1755 óta állnak rendelkezésre, így 22 napciklussal hasonlíthatjuk a 2008 decemberében lezárultat, ami azon túl, hogy az átlagosnál hosszabb volt, egy évszázadra visszatekintve a legkevesebb napfoltot is produkálta.

Dikpati és kollégáinak kutatása arra utal, hogy a szokatlanul hosszú nyugalmi állapot kialakulásának egyik oka a Nap úgynevezett "nagy szállítószalagjában" bekövetkezett változásokban keresendő, ami a Föld óceáni áramlásaihoz hasonlóan a felszínen át a sarkok felé mozog, víztömegek helyett töltéssel rendelkező részecskék forró levesét, vagyis plazmát szállítva. Esetünkben a plazma lesüllyed a Nap szívébe, mielőtt újra megjelenne az egyenlítőnél.

A 23. ciklus alatt ezek az áramlások egészen a sarkokig nyúltak, míg a korábbi ciklusokban csupán az út kétharmadát tették meg. Dr. Robert Ulrich, a Los Angelesi Kalifornia Egyetem kutatója, a Geophysical Research Letters szaklapban megjelent tanulmány társszerzője szerint felfedezésük rávilágít a Nap megfigyelésének fontosságára. A kutatócsoport kifinomult számítógépes szimulációkat használt annak bemutatására, hogyan befolyásolhatta a plazmaáramlás a ciklus időtartamát. Észleléseik szerint a "nagy szállítószalag" hosszának növekedése és a visszaáramlás alacsonyabb sebessége magyarázza az elnyúlt 23. ciklust.