Szintetikus organizmusokkal a Mars kolonizálásáért

Egy neves biológus szerint az ember alkotta szintetikus organizmusok segíthetnek a Mars lakhatóvá tételében.

Már folyamatban van a mesterséges, széndioxid fogyasztásra tervezett életformák fejlesztése, nyilatkozott egy sajtóeseményen Craig Venter, aki tavaly a világ első szintetikus organizmusának megalkotásával került az újságok címlapjára. Munkatársaival jelenleg olyan sejtek tervezésén dolgozik, amik képesek lesznek a légköri széndioxid hasznosítására, tápanyagot, üzemanyagot, műanyagokat és egyéb termékeket állítva elő. Ez a képesség óriási hatással lehetne bolygónkra, ugyanakkor segíthetne a Mars élhetőbbé tételében is, vélekedett Venter. "Ezekkel a folyamatokkal szinte bármit előállíthatnánk az ottani széndioxid környezetből, amire szükségünk van" - utalt a vörös bolygó vékony, ugyanakkor főként széndioxidból álló légkörére.

Venter és csapata 2010 májusában jelentette be az első szintetikus génállománnyal rendelkező élő organizmus megalkotását. A biológusok számos előre összerakott DNS egységből alkották meg a Mycoplasma Mycoides baktérium genomját, amit azután egy szoros rokonságban álló törzs saját génállományától megfosztott sejtjébe ültettek be. A "gazda" baktérium hamarosan életre kelt és szaporodni kezdett, pontosan úgy, ahogy természetes megfelelője teszi. A vívmány sokkal több volt, mint egy szenzációhajhász laboratóriumi kísérlet, a különböző hasznos feladatok ellátására képes mesterséges organizmusok eljövetelét vetítette elő.

"Az új életformák létrehozása több alapvető problémát is megoldhat, elegendő energiát, élelmet, tiszta vizet és gyógyszert biztosítva" - magyarázta Venter, aki egy másik csoport élén egy évtizede az emberi genom dekódolásában is kulcsszerepet játszott. Jelenleg elsődleges feladatának a szintetikus élet létrehozását tekinti, ami szerinte megoldaná a Föld legsúlyosabb problémáit, amin ma már gyakorlatilag 7 milliárd ember él, a populáció növekedése pedig továbbra is emelkedő tendenciát mutat.

Cége, a Synthetic Genomics egy szintetikus alga kifejlesztésén dolgozik, ami olcsón és hatékonyan állítana elő bioüzemanyagokat. A Synthetic Genomics 2009-ben egy 600 millió dolláros szerződést kötött az ExxonMobillal a cél elérése érdekében. A társadalom listájának csúcsán az üzemanyag mellett az élelem áll.

A szintetikus életből származó hasznoknak azonban nem kell kizárólag szülőbolygónkra korlátozódniuk, mondta Venter. Míg a mesterségesen előállított széndioxidfaló organizmusok a Földön az éghajlatváltozással vehetik fel a harcot, a Marson megteremthetik az emberi jelenlét alapjait, amit a bolygó légköréből hozhatnak létre. "Képzeljék el, ha sikerül megtervezni egy sejtet, amit alkalmassá tehetünk a jövő megváltoztatására, az élet egy új szoftverének megírásával új forrásokat hozhatunk létre szinte mindenhez, amire a továbblépéshez szükségünk lehet" - összegzett Venter.