A Nature július 17-i számában John F. Mustard (Brown University) és munkatársai arról számolnak be, hogy a Mars õsi fennsíkjain agyagos volt a talaj, ami csak víz jelenlétében alakulhatott ki. A késõbbi száraz idõszakban a vulkanikus tevékenység az agyagos rétegeket eltemette ugyan, de a még késõbbi becsapódások kráterei ezernyi helyen újra a felszínre hozták ezeket. A tanulmány alapjául szolgáló adatokat fõként az MRO spektrométere (CRISM), valamint egyéb mûszerei szolgáltatták.
Scott Murchie, a John Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriumának kutatója szerint az eredményekben az a meglepõ, hogy mennyire hosszan tartó volt a vizes idõszak, valamint hogy mennyire változatosak voltak a vizes területek a Marson.
Az agyagszerû ásványok (filloszilikátok) a víz és kõzet korai, a 4,6-3,8 milliárd évvel ezelõtti idõszakban történt kölcsönhatásáról árulkodnak. Ebben az idõben a Föld, a Hold és a Mars üstökösök és aszteroidák heves bombázásának volt kitéve. Az ilyen korú kõzeteket a Földön a tektonikus mozgások már régen elpusztították; a Holdon ugyan még megtalálhatók, de ott sosem léptek érintkezésbe vízzel.
A Mars õsi kérgében található ásványok vizes közegek tömkelegérõl árulkodnak. A legtöbb helyen a kõzetet kis mértékben változtatta meg a folyékony víz, de több helyen van olyan mértékû elváltozás, amihez nagy mennyiségû vízre volt szükség. Ezen jelek alapján tucatnyi leszállóhelyet lehet kijelölni a késõbbi missziók számára, ahol érdemes lehet valamilyen életforma után kutatni.
Egy másik kutatás - amelyet a Nature Geosciences június 2-i számában publikáltak - arról számol be, hogy vizes körülmények a Marson hosszú ideig jelen voltak. Az agyag kialakulása utáni idõszakban egy folyó csatornarendszere mosta ki a talajt, és hordta abba a deltába, ahol egy krátertóba torkollott. "A tó fenekén található lerakódások eloszlásából arra következtetünk, hogy az állóvíznek évezredekig léteznie kellett" - mondta Bethany Ehlmann, aki a Jezero-krátert tanulmányozó csapat vezetõje. "Az agyagos talaj nagyon jól elzárja és megõrzi a szerves anyagokat, ezért ha valaha létezett élet ebben a régióban, akkor az erre utaló jelek a deltában jó eséllyel megtalálhatóak lesznek."