Az anarchia szó görög eredetû, s szó szerint annyit jelent: uralom nélkül, vagyis egy olyan állapotot jelöl, melyben az emberek intézményesített hatalom, állam nélkül élnek.
Az anarchia szót azelõtt általában a rendetlenség és zûrzavar értelmében használták. A helyzet akkor változott, amikor egy egész tudományos iskola kezdte az anarchiát lehetségesnek és üdvösnek tartani, s egy olyan párt tûzte céljául, mely korunk társadalmi küzdelmeinek egyik legjelentõsebb szereplõjévé vált. A tájékozatlanok számára a szó még ma is káoszt jelent, és az anarchizmus politikai ellenfelei is igyekeznek jelentését eltorzítani.