Linux az nem Windows. "Nincs régebbi", azaz van, de nem úgy. Kernel van, ami visszafele 90%-ban mindig kompatibilis visszafele, teljesítménytől függetlenül.
Az általad említett két típus messze nem az ősi technológia kategória.
Tehát, hacsak nem valami célhardverről van szó, célszerű a frissebb kernelverziókat használni. A GUI megint más kérdés. Régebbi vasra, mint X40, Xubuntu 16.04-et érdemes telepíteni vagy Debian Jessie-t, esetleg Arch linux-ot, ha van affinitásod olvasgatni előtte. X201-re mehet sima Ubuntu 16.04
SSD ugyanúgy SATA eszköz, mint a HDD. Az OS a firmware-ből olvassa mi is az valójában. 2009 óta minden OS támogatja őket.