Nem érdemes összehasonlítani a Matlabot a Maple-vel vagy a Mathematicával. A Matlab elsõsorban numerikus számításokra lett kitalálva. Pl. a jelfeldolgozás, szabályozástechnika, mérési adat feldogozás terén elég elterjedten használják, ahol nagymennyiségû numerikus adatot kell feldogozni, elsõsorban vektoros, mátrixos formában. A másik két matematikai program pedig a szimbolikus algebrára van kihegyezve.