Sweeney Todd egy kitalált angol gonosztevõ, akinek a története a 19. század közepe óta az angol városi folklór részét képezi. Todd borbély volt, aki ellen egy londoni bíró fiatalkorában szörnyû igazságtalanságot követett el, ezért késõbb úgy állt bosszút a világon, hogy az üzletébe tévedõ kuncsaftoknak elvágta a torkát a borotvával. A sorozatgyilkos borbélynak bûntársa is akadt Mrs. Nellie Lovett személyében, aki húsospitét árusító boltjában hasznosította a Todd által termelt tetemeket. Bár egyesek szerint a gyilkos páros valóban létezett, nincs bizonyíték rá, hogy nem a képzelet szüleményei lennének.
1973-ban Christopher Bond színdarabot írt a történetbõl, majd ennek felhasználásával Stephen Sondheim musicalt írt belõle, amelynek különbözõ változatai nagy sikert arattak, és a legújabb jelenleg is fut a Broadwayn. Sondheim nevéhez számos filmzene és színházi dalszöveg kötõdik, õ volt többek közt a West Side Story dalainak szövegírója.
A film, amelynek forgatása jövõ év elején kezdõdik, Burton és Depp hatodik közös munkája lesz az Ollókezû Edward, az Ed Wood, Az Álmosvölgy legendája, a Charlie és csokigyár és A halott menyasszony után. A forgatókönyvet a filmben producerként is szerepet vállaló John Logan írta, aki a Gladiátor és az Aviátor szerzõje is volt.