A NASA vezetője a nukleáris energiát méltatta

Űrsikló, orbitális űrrepülőgép és a nukleáris meghajtású űrhajók fogják benépesíteni a Canaveral Űrkikötőt az elkövetkező években. Ezekkel az ígéretekkel nyitotta meg kedden Sean O'Keefe, a NASA igazgatója a 40. Űrkongresszust.

Az űrhivatal vezetője főként szakértők előtt tartott beszédében a NASA integrált űrszállítmányozását igyekezett népszerűsíteni, valamint a nukleáris technológia alkalmazásának az előnyeit fejtegette. "Tovább kell lépnünk a hagyományos módszerektől a meghajtás és az energia fejlesztés területén" - mondta O'Keefe. Jelenleg a vegyi rakétáknak 15 évig tart eljutni a Földről a Naprendszer pereméig, olyan célpontokhoz, mint a Neptunusz vagy a Plútó.


Sean O'Keefe a 40. Űrkongresszus megnyitóján
"A fedélzeten lévő kamerák és műszerek 15 év múlva jó, ha egyáltalán működnek" - mondta O'Keefe. "Ha pedig minden tökéletesen üzemel, akkor is csak reménykedni lehet, hogy lesz még valaki, akit érdekelnek egyáltalán egy 15 éve elindított expedíció adatai. A nukleáris technológiával és más fejlett rendszerekkel sokkal előbbre juthatnánk" - utalt arra a tényre, hogy az útidőket harmadára lehetne csökkenteni, így a 15 év máris ötre csökkenne.

Hivatalosan a Prometheus Projekt keretein belül a NASA az űrhajók rendszerei, és a tudományos műszerek számára a nukleáris alkalmazásokkal kelthető elektromosság tökéletesítésén dolgozik, illetve új utakat keres a fúziós reaktorok számára a hajók meghajtásához. O'Keefe a Haditengerészet biztonság terén elért eredményeit dicsérte és emlékeztette a hallgatóságot a Trident osztályú tengeralattjárók fedélzetén működő reaktorok napi rendszerességű tevékenységére, melyek Canaveralban is gyakran részt vesznek a part menti kísérleti rakétakilövésekben.


Sean O'Keefe a Columbia orrfutójánál - 70 000 darabját gyűjtötték eddig össze
"Az elmúlt több mint 40 évben olyan haditengerészeti reaktorokat működtetünk, melyek jelentősen nagyobbak, mint amikről az űrkutatással kapcsolatban gondolkozunk, és ezek naponta közlekednek az óceánon az amerikai repülőgép anyahajók és a tengeralattjárók fedélzetein" - mondta O'Keefe, aki egykor a Haditengerészet vezetője volt, hozzátéve, hogy az átszelt víztömeg alapján 200 millió kilométernyi tapasztalat áll mögöttük, ami nagyjából egy Föld-Mars távolságnak felel meg.

"Ha saját bolygónkon sikeresen tudjuk alkalmazni, akkor a világűrben egy jelentősen kisebb reaktorral, ami rendkívül hatékonyan és biztonságosan működtethető, elképesztő dolgokat érhetünk el" - mondta O'Keefe. A nukleáris technológia első demonstrátora, a Jupiter Icy Moons Orbiter az évtized vége felé indulhat útnak.