Az amerikai film noir kezdetét John Huston 1941-ben készült Máltai sólyom címû filmje jelentette, ez lett az alapja, a késõbbi "fekete film" stílusban készített filmeknek. Film noirnak nevezi a filmtörténet azokat az alkotásokat, melyek a nézõt egy sötét, korrupciókkal teli világba vezetik, és olyan hõsökkel ismertetik meg, akik cinikusan, illúzióktól mentesen szemlélik a körülöttük zajló eseményeket. Fojtogató hangulat, erkölcsi züllöttség, perifériára sodródott életek jelennek meg a vásznon. A film noir egyik tipikus szereplõje a magányosan élõ, magának való detektív, aki leleplezi a látszólagos jólét kulisszái mögött található korrupciót és egoizmust. A "fekete film" kedvelt filmes eszközei a húszas évek stílusában gyökereznek, a weimari köztársaság idõszakára nyúlnak vissza. Speciális fényjátékkal érzékeltetett sötét, nyirkos utcák adják a helyszínt, ahol az emberek megmutatják igazi arcukat, míg nappal csupán a magukra vett "maszkjaikat" lehet látni.