Amióta Neumann lefektette elveit, emberek százait foglalkoztatta a gondolat, milyen lenne, ha a számítógépünket magunkkal tudnák cipelni. Több kísérlet is történt a computerek hordozhatóvá tételére, de az igazi áttörés a '70-es években történt.
1973-ban Alan Kay "álmodta meg" milyen is egy igazi laptop. Álmát Dynabook-nak nevezte el. Masinája egy átlagos könyv méretû, hordozható számítógép volt, ami vezeték nélküli hálózati csatlakoztatást, jó minõségû színes képernyõt és igen nagy számítási teljesítményt foglalt magába. Álma végül csak álom maradt, de Kay meggyõzte a Xerox kutatási vezetõit, hogy dolgozzanak az elképzelésén. Végül megépítettek az akkor rendelkezésre álló legkomolyabb alkatrészekbõl egy gépet, mely a keresztségben az Alto nevet kapta. Maga a masina 256 KByte memóriával, egérrel, cserélhetõ merevlemezes háttértárral rendelkezett, ami a maga korában egyedülállónak számított. Grafikus felületû operációs rendszere szöveget és képeket is képes volt megjeleníteni képernyõjén, sõt hálózati képességekkel is felruházták: az elsõ modemes munkaállomásnak tekinthetjük. Kay a hardver megálmodása után szoftvereket is tervezett, ezek tekinthetõek a mai grafikus felületek õsének.
Az elsõ gép, amit arra terveztek, hogy mozgatható legyen, valószínûleg az 1975 szeptemberében megjelent IBM 5100 Portable volt, már ha valaki a 28 kg-os súlyát hajlandó volt cipelni :) Méretre nem volt nagyobb egy IBM írógépnél és a 370-es sorozatához hasonló operációs rendszert kapott. Az IBM 5100
Ezen kis masina azzal büszkélkedhet, hogy õ volt az elsõ széles körben reklámozott és terjesztett személyi számítógép, mely minden szükséges elemet tartalmazott. Sajnos az átütõ siker elmaradt, elterjedését hihetetlenül magas ára megakadályozta - az alapkiépítés ára 5975 $ volt és csak korlátozott példányszámban adták ki.
A gépben egy mágnesszalagos egysét szolgáltatta a háttértárat, a megjelenítésrõl pedig egy 5"-os, 64 karakteres képernyõ gondoskodott. Az 5100-as végül úgy maradt meg az emlékeinkben, mint a késõbbi sikersorozat legelsõ példánya (5110, 5120, 5150-IBM PC és 5160-IBM PC/XT