A Naphoz hasonló csillag bolygóját találták meg

Kutatók egy távoli csillaghalmaz Naphoz nagyon hasonló tagjának bolygóját fedezték fel.

1995 óta az égboltot figyelő csillagászok több mint ezer, saját naprendszerünkön kívüli bolygót fedeztek fel, így egyre értelmetlenebbé válik a földön kívüli élet létezésének tagadása. Ezek között nagyon kevés olyan akadt, amelyek csillaghalmazok tagjai körül keringenek, ami azért is meglepő volt a szakemberek számára, mert jól tudjuk, hogy a legtöbb csillag pontosan ilyen halmazokban születik. Most újabb néhány példánnyal bővült a lista.

Az ESO (European Southern Observatory) HARPS nevű bolygóvadászán, valamint egyéb teleszkópokon keresztül több mint hat éven át kísérték figyelemmel a tőlünk mintegy 2500 fényévre elhelyezkedő Messier 67 csillaghalmaz tagjait. Az 500-ból összesen 88 csillagot figyeltek meg a program keretében, a friss bejelentésben pedig három új exobolygót említenek, amelyek közül kettő a Naphoz nagyon hasonló csillagok körül kering, a harmadik pedig egy annál jóval méretesebb vörös óriás útitársa. Az első két bolygó a Jupiter tömegének nagyjából egyharmadát teszi ki, csillagukat mindössze 7 és 5 nap alatt kerülik meg, míg a harmadik planéta még a Jupiternél is nagyobb, és 122 nap alatt teszi meg ezt az utat.

A Messier 67 azért tűnik kitűnő kutatási alanynak, mert számos tagja korban és összetételben is a Naphoz hasonló. A felfedezett bolygóknál azonban némi problémát jelent, hogy kettő kifejezetten forró, és mindhárom az úgynevezett lakhatási zónán kívül esik, mivel túlságosan közel helyezkednek el csillagukhoz, így folyékony víz biztosan nincs rajtuk. Az eredmény elsősorban azért fontos, mert a három csillag közül az egyik nagyon hasonlít saját kísérőnkre, ezzel egy időben pedig arra is bizonyíték, hogy a nyílt csillaghalmazokban legalább olyan gyakran fordulnak elő bolygók, mint ahogy azt az egyedülálló csillagoknál már láttuk.

A halmaz megfigyelését a jövőben is folytatják, igyekezvén választ adni arra a kérdésre, hogy a bolygóval rendelkező csillagok mennyiben és miként térnek el kísérő nélküli társaiktól.