2039-re szállhatunk le a Marson 

A NASA szerint a harmincas években a Mars egyik holdjának meghódításával indulhat a program.

A hónap első hetében került sor Washingtonban a Humans to Mars Summit elnevezésű beszélgetés-sorozatra, amelyen a NASA több illetékese is részt vett. Itt többek között elhangzott, hogy nem számíthatnak a hatvanas években megtapasztalt óriási kormányzati támogatásra, ám a harmincas évek végére mindenképpen létrejöhet a Marson való leszállás.

Firouz Naderi, a NASA JPL keretében tevékenykedő Solar System Exploration Directorate első embere, kijelentette, hogy egy hosszabb küldetéssorozat keretében tervezik égi szomszédunk meghódítását, amely annak egyik apró holdjával, a Phobosszal indulhat. Ezen már 2033-ban leszállhatunk, ehhez azonban szükség lesz az SLS, valamint az Orion fejlesztésének sikeres lezárására és a tesztek végrehajtására. A több, egymást követő küldetés révén lenne azonban csak kialakítható egy tűrhető költségekkel operáló, kellő mértékben finanszírozható program, amely mintegy fél évtized alatt, 2039-ben csúcsosodna ki a Marson való leszállással.

Naderi kiemelte, hogy nem valószínű a hatvanas években látott kormányzati támogatás megismétlődése, hiszen Kennedy elnök egykori határozott kijelentése a hidegháború viszonyai között érthető és szükséges volt, az űrverseny megnyerése az USA számára szinte létkérdésnek minősült. Akkoriban, az Apolló-program csúcsán, a szövetségi költségvetés 4,5 százalékát kapta meg a NASA, ez az arány most alig 0,5 százalék, vagyis a két helyzet össze sem hasonlítható. Mindenesetre a siker a különböző egzotikus technológiák nélkül, a tervek szerint együtt először 2018-ban, majd pedig legénységgel 2021-ben repülő SLS és Orion révén megvalósítható.

Négy kilövéssel, további rakományt és ellátást szállító modulok pályára állításával érnek el a Mars holdját, a bolygón való leszálláshoz és egy hatnapos expedícióhoz pedig további két SLS-küldetés lenne szükséges, míg a költségeket a helyben megtalálható és hasznosítható víz, metán és hidrogén felhasználásával csökkentenék. Hogy ez mennyiben valósulhat meg, az csak évek múlva derül ki.