Megpillantották a New Horizons új célját

A távoli objektum egy csillag előtt haladt át, így most jobban megfigyelhették.

A NASA New Horizons szondája, a Plútót maga mögött hagyva, a Kuiper-öv egyik objektuma felé tart, amelyet azonban csak 2019-ben ér majd el. Addig is a csapat nagy része az új célpontot igyekszik jobban felmérni, hogy felkészüljenek az esetleges akadályokra. Most sikerült a pontosabb megfigyelés, mégpedig kisebb távcsövek segítségével.

A hivatalos bejelentés szerint a csapat tagjai Argentína távoli részére utaztak el, ahol arra a kitűnő alkalomra vártak, hogy egy csillag előtt való áthaladással a 2014 MU69 még pontosabban kirajzolódjon a teleszkópok képein. Ez július 17-én be is következett, a helyi gazdálkodók segítségével pedig 24 hordozható teleszkóppal igyekeztek megpillantani a távoli objektumot, amely végül 5 esetben végződött sikerrel. A hideg és az erős szél ellen többek között teherautókból összeállított „védővonal” óvta az értékes eszközöket, az 5 visszaigazolt megfigyelés pedig azt jelenti, hogy a szakemberek még jobban felmérhetik az objektum méretét és környezetének főbb jellemzőit.


A középen lévő csillag pislantását kell figyelni, melyet egy a Földtől 4,1 milliárd mérföldre lévő objektum, a 2014 MU69 okoz
Erre azért van szükség, mert nem igazán tudjuk, mire számíthatunk, amikor a New Horizons 2019 első napján megérkezik a helyszínre. Könnyen lehet, hogy a 22-40 kilométer átmérőjű objektum körül törmelék jelent majd veszélyt a szondára, itt azonban az eredmények kiértékelése még néhány hetet vesz igénybe. Ez volt sorrendben a harmadik nagy kísérlet a 2014 MU69 pontosabb megfigyelésére, bár korábban a Hubble űrteleszkóp és a Gaia műhold is közrejátszott ebben – többek között a pontos időpont megbecslésében. A helyiek segítsége szintén nagyon fontos volt, itt egy autópályát 2 órára lezártak, hogy a reflektorok fénye ne zavarja a megfigyelést, de egy településen még az utcai világítást is lekapcsolták, ideális körülményeket biztosítva.

Ahogy említettük, most a kiértékelés van soron, 17 hónap múlva pedig a helyszínen folytatódik a megfigyelés és az adatok rögzítése.