Európai szonda a Marson

A Darwin hajója után elnevezett leszállóegység, életre utaló nyomok után fog kutatni a Mars felszínén és talajában.

Mire a NASA felküldi saját terepjáróját a Marsra, lehet, hogy már nem lesz egyedül. Az Európai Űrhivatal (ESA) 2004-re tervezi saját szondájának fellövését, mégpedig az Isidis fennsíkra, ami a NASA leszállóhelye is lenne.

"Jelenleg az Isidis a legjobb választás" állítja Mark Sims az ESA Mars Expediciójának vezetője. "Kissé északra az egyenlítőtől fekszik az Isidis, ami egy nagyon érdekes terület. Azon kívül tökéletes hely a Beagle2 leszállására."

Még a legutóbbi Mars expedíciók sikertelensége előtt is, a legjobb leszállási hely megtalálasa a legfontosabb feladatok közé tartozott. Sokkal inkább arra koncentráltak, hogy biztonságban letegyék az egységet, minthogy tudományosan fontosabb hely legyen. Az Isidis fennsík törmeléktől mentes, nagyjából lapos helyszín.

Miután a bolygó körül keringő egységből (Mars Express) kilép, a Beagle 2-t a Pathfinderhez hasonló "légzsákkal" fékezik le. A 30 kilogrammos robot napelemekkel szedi össze a szükséges energiát a továbbiakhoz. Fontos, hogy a műszereket melegen tartsa, hiszen a Marson éjszaka -129 celsius fok várható; nappal pedig +80.

A Darwin hajója után elnevezett leszállóegység, életre utaló nyomok után fog kutatni a Mars felszínén, és még a felszín alatt is. Egy új berendezéssel, a robot képes lesz 2 méter mélyen lefúrni a talajszint alá, hogy onnan köveket hozzon fel.

A Beagle 2 sikere nem csak tudományos siker lesz, állítja Sims. A Mars expedíció sikere azt is megmutathatja a világnak, hogy Európa még mindig aktív az űrkutatásban.

Sims arra is figyelmeztetetett, hogy az elkövetkező programok, mondjuk emberek felküldése a Marsra, mindenképpen az amerikai, az európai és az orosz űrkutatási hivatalok közös vállalkozása kell, hogy legyen.