Riválisának is köszönhette megmenekülését az Apple

A kaliforniai cég kiváló pénzügyi helyzetben van, de 20 évvel ezelőtt még gyakorlatilag a csőd fenyegette. A segítség nem várt helyről érkezett.

Az Apple 1997-ben egyáltalán nem volt rózsás helyzetben. A Macintosh számítógépeknek és a laptopoknak komoly konkurenciát jelentettek az olyan agresszív gyártók, mint a Compaq és a Dell, amelyek a termékeikkel árversenyre kényszerítették az Apple-t. Ráadásul az almás óriáscég számos modellt dobott piacra, ezzel pedig elaprózta magát. A helyzetet súlyosbította a Mac operációs rendszer licencének értékesítése. A külső partner bevonásával a cél eredetileg az volt, hogy elősegítsék a szoftver elterjedését, de az ötlet visszafelé sült el. A Power Computing által kínált változatok ugyan nem voltak olyan szépek, mint az eredeti verziók, de hasonló teljesítményre voltak képesek és - ami még fontosabb - azoknál olcsóbbak voltak.

Az 1997-es üzleti évben az Apple 7,1 milliárd dolláros bevétel mellett 1 milliárd dolláros veszteséget könyvelt el. Gil Amelio, a National Semiconductor egykori vezetője nem tudta megállítani az Apple-részvények zuhanórepülését. Ebben - mint később kiderült - közrejátszott az is, hogy Steve Jobs is piacra dobta részvényei nagyrészét. Amelio Steve Jobs Next nevű startupjának a felásárlásával nem csupán egy modernizált operációs rendszer alapjait szerezte meg, hanem az Apple társalapítóját is "informális tanácsadóként".

Steve Jobs arra törekedett, hogy a fő termékvonalat megmentse. Felmondta az együttműködést a Mac-licencértékesítőkkel és felgyorsította az iMac fejlesztését azért, hogy az otthoni számítógépek piacán mind az ár, mind a stílus alapján újra versenyképes lehessen a vállalat. Az Apple igazi Achilles-sarka - s erre már Amelio tanácsadói is figyelmeztettek - a Microsofttól való függőség volt. A Microsoft Office Mac-változata és annak a piacvezető Windows-alapú számítógépekkel való kompatibilitása meghatározó érv volt a Macintosh-vásárlók számára.

Steve Jobs meggyőzte Bill Gates Microsoft-társalapítót arról, hogy segítsen megmenteni a vállalatot. Mindez úgy valósult meg, hogy Gates 150 millió dollárért szavazatra nem jogosító Apple-részvényeket vett. A tőkeinjekciónál azonban sokkal fontosabb volt Gates azon ígérete, hogy a következő öt évben is fejleszteni fogják a Mac Office csomagot. A menedzser komoly esélyt látott abban, hogy az egyik legnagyobb konkurensét támogatja. A megszerzett Apple-részvényeket az iPod 2001 októberi bemutatkozása után a Microsoft eladta. Amennyiben a redmondi óriáscég megtartotta volna a papírokat, akkor ma már 500 millió Apple-részvény lenne a tulajdonában, amelyek értéke körülbelül 87 milliárd dollárt tenne ki.