570 millió éve éltek a legősibb állatok

Erre a következtésre jutottak egy tanulmányban, amely a pontosabb besorolásra koncentrált.

Az Ausztrál Állami Egyetem kutatója hosszas munkával azonosította be azon élőlényeket, amelyek pontos kategorizálásáról eddig megoszlottak a vélemények. Ennek alapján kijelenthető, hogy az 540-570 millió évvel ezelőtt élt Dickinsonia valóban az állatok közé sorolható, ezzel pedig egyben a legrégebbi állatokat is sikerült beazonosítani.


A közlemény szerint a meglehetősen kicsi, jellemzően néhány centiméteres, a kambriumi robbanás előtt mintegy 20 millió évvel létezett, ovális alakú élőlények az állatok közé sorolhatók, legalábbis erre utalnak a most megtalált zsírmolekulák. Tekintettel arra, hogy ezek a puhatestű élőlények nem túl gyakran fosszilizálódtak, ezzel pedig nem gyakran vizsgálhatunk hasonló maradványokat, a kutatók dolga meglehetősen nehéz, azonban az általuk előállított egyszerűbb molekulák részletes vizsgálatával betekintést nyerhetünk az azokat előállító lények jellemzőibe. A Fehér-tenger magas szikláiból előkerült maradványok körül zöld algára utaló molekulákat, valamint a Dickinsonia által előállított példányokat is találtak, ez pedig megadta a szükséges lökést.


Korábban egyes szakemberek úgy vélték, hogy valójában nagyobb méretű egysejtűekről van szó, esetleg baktériumkolóniákról, vagy a szárazföldön élő zuzmókról. Mások azt sejtették, hogy az első állatokról beszélhetünk, amelyek később a kambriai robbanás jóval komplexebb példányainak alapjait teremtették meg, erről azonban nem volt konkrét eredményünk. Mivel a DNS és a fehérjék nem maradtak ránk, kénytelenek voltak egy komplexebb alternatíva után nézni, a zsírmolekulákból pedig sikerült levonni az erre vonatkozó következtetéseket. Ez azt jelenti, hogy az Ediakara-fauna legrégebbi életközösségei között ezek az állatok képezték az első lépcsőt, bár a pontos életmódot még nem ismerjük.

A most közzétett tanulmányt többnyire pozitívan fogadták, ezzel egy jó ideje tartó vita végére tehetünk hamarosan pontot.