Robottal tér vissza az USA a Holdra

Ehhez pedig első alkalommal vetik majd be az ULA vadonatúj rakétáját.

A Hold és a Mars újbóli fókuszba kerülése kapcsán jól tudjuk, hogy az USA szeretne ismét az első helyen végezni, vagyis ők érnék el az újabb célokat, hosszú évtizedek után térve vissza a Hold felszínére, majd pedig megjelenni a szomszédos bolygón. Az első küldetés a jelek szerint még legénység nélkül zajlana le, erre néhány éven belül sor kerülhet.

A hivatalos bejelentés szerint a NASA az Astrobotic Technology fejlesztését, a Peregrine névre keresztelt landolóegységet szemelte ki erre a célra, vagyis ez a cég dolgozhatja ki magát az egységet, majd pedig landolhat a Holdon, mégpedig 2021 második felében. A szerződés maga 20 eltérő küldetésre vonatkozik, ez tehát csak az első nagyobb lépés lenne a sorban, a cég pedig rögtön jelezte, hogy ők a SpaceX helyett az ULA szövetségét választották fontos partnernek, ennek eredményeként pedig a Boeing és a Lockheed Martin új rakétáját, a Vulcan típust jelölték ki a küldetéshez.

Ez utóbbi tehát szintén részt vesz majd az első küldetésben, amely egyben az új típus első nagy próbatétele is lesz. A 79,5 millió dolláros szerződés nyilván fontos mérföldkő az Astrobotic számára, az ULA fejlesztése viszont összesen 28 eltérő egységet visz majd magával az első start során, 8 különböző ország képviselőit kiszolgálva ezzel. Számukra az elsődleges cél a SpaceX fejlesztéseivel való szorosabb verseny, bár eközben a BE-4 hajtóműveket leszállító Blue Origin is készül saját nagyobb és komplexebb rakétájával, ami a küzdelem élesedését eredményezi majd. A Vulcan egy másik fontos küldetésen is kiemelt szerepet játszik majd, itt a Sierra Nevada szerződött velük az ISS megfelelő kiszolgálása érdekében, amelyet a partner a saját fejlesztésű Dream Chaser űrrepülőn keresztül valósítana majd meg.

A Holdon való leszállást eközben a kínaiak már a túlsó oldalon is megvalósították, miközben az indiai űrügynökség egysége jelenleg kísérőnk körül kering – itt a cél a déli-sarki régió, amelyet egyetlen leszállóegység sem vett még szemügyre a helyszínen.