Szondát küldenek a Plutora

Az NASA közölte, hogy küldetést tervez a Plutora. A bejelentés pár hónappal azután született, hogy egyszer már elhatárolódtak a Naprendszerünk legtávolabb eső bolygójának felkutatásáról. Az apró Pluto átmérője csak 2274 km, és ez az egyetlen bolygó, melyhez szonda még nem látogatott el.

A NASA a világ minden táján keres együttműködő tudományos intézményeket, hogy kidolgozzák a missziót. Azt mondják, nincs kikötés az indulás időpontjára, de a cél elérni a bolygót legkésőbb 2015-ig. Az űrhajónak el kell repülnie a bolygó nagy holdja a Charon mellett, mielőtt folytatja útját a rengeteg kisbolygót magába foglaló Kuiper Öv felé.


A Pluto és a Charon
Amikor a NASA szeptemberben a Plutora vonatkozó terveit elvetette, a csillagász társadalom tiltakozni kezdett, azt hangoztatva, hogy ha nem éri el a bolygót egy expedíció 2020-ig, elszalasztunk egy kiváló lehetőséget az apró világ atmoszférájának tanulmányozására. Mindez azért fontos, mert újabb 230 évet kellene várnunk hasonló körülményekre. A Pluto Nap körüli keringésének 248 évéből ugyanis csak 20-30 év az, amely idő alatt a bolygó nagyon vékony légköre kutatható. A maradék időben fagyott. Ezért a tudósok már 2004-ben szeretnék a program elindítását.

Normális körülmények között 12 év alatt lehetne eljutni a 6 milliárd km-re lévő Plutora, de ha az expedíció hamarosan kezdetét veszi, az utazási idő lerövidülhet mindössze 8 évre.

Ez az utolsó lehetősége egy űrszondának, hogy a Jupiter gravitációját kihasználva gyorsítsa fel magát és jusson a Plutohoz elfogadható idő alatt. - mondta Louis Freidman az USA-ban székelő Planetary Society elnöke. Egy esetleges későbbi start annyira kitolná a megérkezés dátumát, hogy mire a szonda odaérne a Pluto vékony atmoszférájának nagy része átfagyna- tette hozzá.

A NASA kijelentette, hogy a misszió csak akkor kap zöld utat, ha az időben veszi kezdetét és a költségek kevesebbek lesznek 500 millió dollárnál. Mi nem köteleztük el magunkat az expedíció mellett, egyszerűen csak javaslatokat várunk, és tervezünk. - mondta Dr Ed Weiler NASA tisztviselő.

A Pluto egy különös és titokzatos világ. Messze a legkisebb bolygó, amely a Nap körül kering. Felszíne csupa jég és szikla, s csak 1930-ban fedezék fel. Egy nagy holdja van, a Charon, melyet 1978-ban azonosítottak először. Csillagászok szerint a bolygó a legnagyobb abban a jégből és kőből álló rendszerben, melyet Kuiper Övnek hívnak és a Nap körül kering a Naprendszer legkülső szélén.

A technológia, mely lehetővé tenné a szonda Pluton való landolását még nem létezik. Ezért a kutatók inkább a bolygó mellett való elrepülést tervezik, hogy aztán célpont egy Kuiper Övi objektum legyen.