A kisebb chipek takarékoskodhatnak az energiával

[Network World Fusion] Az új évszázad beköszöntével egyre erősödő problémaként jelentkezik az energiával való megfelelő gazdálkodás. Az energiatakarékosság immár egyre fontosabb kérdéssé kezd válni, az IT ipar pedig a technológiát hívta segítségül.

Az internetes gazdaság elvileg energiát takarít meg, hiszen az otthoni vásárlással, és az üzletek otthonról történő koordinálásával komoly fáradozástól kíméli meg felhasználóit. Más szempontból viszont az internet újabban egy rohamosan bővülő iparág, amelynek képviselői, különösen a Szilícium-völgyi társaságok szerverfarmjaikkal és adatközpontjaikkal óriási tehet rónak az áramszolgáltatókra.

Az IT ipar természetesen nem ment el észrevétlenül a probléma mellett, és a legújabb, alacsony fogyasztású chipekkel végre lehetőség nyílik az óriási fogyasztású rendszerek leváltására. A technológia ugyanakkor a mobil számítógépek köreiben is jelentős értéket képvisel, mivel a hosszabb akkumulátor-élettartam továbbra is az egyik legfontosabb tényező a hordozható számítógépek piacán.

Az alacsony fogyasztású processzorok terén jelenleg két társaság érzi otthon magát, az Intel és a Transmeta. Bár a két társaság alacsony fogyasztású processzorai elsősorban a mobil gépek piacára lettek fejlesztve, a kis hőtermeléssel rendelkező chipek igéretes megoldásnak látszanak a nagyteljesítményű szerverekbe is.

A Transmeta Crusoe nevű mobil chipje egy hardver-szoftver hibrid mikroprocesszor. A processzor egy VLIW (Very Long Instruction Word - Nagyon hosszú utasításszó) magból, valamint egy Code Morphing (kódátalakító) szoftverből áll. A Crusoe a külvilág felé egy hagyományos x86-alapú processzornak adja ki magát. Mivel a processzor számos funkcióját szoftver valósítja meg, a mag kevesebb tranzisztorból állhat, ami lecsökkent fogyasztást eredményez. A Crusoe-nak 2002-ben egy újabb, 256 bites, a jelenleginél is kisebb fogyasztású változata fog megjelnni.

Az Intel alacsony fogyasztású chipje a Mobile Pentium III, amely SpeedStep technológiája révén akkumulátoros üzem esetén alacsonyabb órajel mellett kisebb fogyasztást eredményez, értékes percekkel növelve az akkumulátor élettartamát. Az Intel QuickStart technológiája emellett figyeli a processzor működését, és az inaktív pillanatokban alacsony feszültséget kapcsol arra a fölösleges áramfogyasztás elkerülése végett.

Bár a két chipgyártó mobil processzorait nem szerverekbe tervezték, a mérnökök észrevették a bennük rejlő lehetőségeket, és olyan szervereket kezdtek kifejleszteni, amelyek az alacsony fogyasztású processzorokat tömegesen alkalamazzák. A mobil processzorok kis fogyasztásuknak köszönhetően csak elhanyagolható hőt termelnek a "hagyományos" CPU-k hőerőműhöz hasonló teljesítményéhez képest. A kis termelt hő szükségtelenné teszi a bonyolult hűtőrendszerek kialakítását, ezért a mobil processzorokból adott területre akár hatszor annyi is befér, mint amennyit hagyományos CPU-kból azonos helyen el lehet helyezni.

A megoldás az eddigieknél kisebb méretű, kevesebb hőt termelő és kisebb fogyasztású szerverek létesítését tette lehetővé a mobil processzorokkal. Az efféle rendszerek egyetlen hátránya, hogy jelenleg nem túlzottan nagy azoknak a társaságoknak a száma, amelyek foglalkoznak gyártásukkal.

Az egyik legismertebb társaság, amely mobil processzorból épít szervert, az az RLX Technologies. A társaság hamarosan megjelenő Razor szerverplatformjában már kihasználja a Transmeta Crusoe chipjének előnyeit mind a szükséges helyet, mind a fogyasztást illetően. Az új szerverek a Crusoe processzorok szoftveres megoldásinak következtében meglehetősen rugalmasak a jövőbeli módosításokkal szemben.