Légkört találtak egy távoli bolygón

Tudósok először derítettek fel egy Naprendszeren kívüli bolygón légkört. A kutatók beszámolója alapján a megfigyelés arra utal, hogy a közel Jupiter méretű bolygó naprendszerünk gáz óriásaihoz hasonló atmoszférával rendelkezik. Ugyanezzel a technikával más bolygókat is át lehetne vizsgálni az élettel összeegyeztethető gázok után kutatva.

"Új és izgalmas fejezetet nyitottunk a naprendszerek közötti bolygókutatásban, mellyel megkezdhetjük más-más csillagok bolygóinak atmoszférái közötti különbségek összehasonlítását" - mondta David Charbonneau, a kutatás vezetője keddi nyilatkozatában.

A bolygó egy a Naphoz hasonló csillag közelében található, körülbelül 150 fényévnyire, a Pegazus csillagképben. Egyike az utóbbi években felfedezett 80 bolygónak, melyet a Naprendszeren kívül találtak.

Az úgynevezett bolygók pályájukon haladva enyhe vonzással rendelkeznek a szülőcsillaguk felé, olyan gravitációs ingadozásokat hozva létre, melyből a tudósok megbecsülhetik tömegüket és pályáik irányát. A többivel ellentétben ez a bolygó pontosan szülőcsillaga előtt halad el, legalábbis a Földről nézve. Ez az egyedi tulajdonság tette lehetővé a tudósok számára, hogy közvetlen megfigyeléseket végezzenek róla, mivel ily módon megszűri a csillag fényét. A kutatócsoport felfedezte, hogy a bolygó légköre nátrium atomokkal rendelkezik, mely a Jupiter egyik jellemző kémiai anyaga. "Csupán fele annyi nátrium elnyelődést tapasztaltunk, mint amire számítottunk" - mondta Timothy Brown kutató "Ez azt jelenti, hogy a modellek közel állnak a megfelelőhöz, ám még nem tökéletesek." Ezzel együtt a megfigyelést "biztatónak" nevezte abban az értelemben, hogy a Naprendszerünkön kívüli égitestek hasonlíthatnak a mi bolygóinkhoz.

Meglepő módon Charbonneau és munkatársai felfedezésüket a Hubble Űrteleszkóppal érték el, ami alig alkalmas távoli bolygók alkotó elemeinek tanulmányozására. "Soha nem gondoltam volna, hogy a Hubble képes lesz rá" - mondta Bruce Margon csillagász, a NASA tanácsadója. Mindemellett a Hubble tudósai további megfigyeléseket terveznek a bolygó más kémiai anyagainak keresésére. Továbbá a NASA-val együttműködve az évtized végén egy nagyobb teljesítményű űrteleszkóp fellövését tervezik, mellyel olyan anyagok után szeretnének kutatni, mint metán, vízgőz és széndioxid. A tudósok szerint az élettel összeegyeztethető légköri gázok felfedezésével az első közvetlen bizonyítékot szolgáltathatnák a földönkívüli létforma létezésének lehetőségére. Arra igen kis esély van, hogy ezen a bolygón általunk ismert élet gyökerezzen. Mivel pályája közel 6 millió kilométerre van szülőcsillagától légköre 1100 Celsius fokon fortyog. "Ha valaki ellátogatna erre a bolygóra, az első dolog, amit tapasztalna, hogy zsebében elolvadt az aprópénz" - viccelődött a NASA egyik csillagásza.