Jól szerepelt a jégfürkész

Újabb NASA robot készült el, mely több ezer méteres mélységbe képes beolvasztani magát a jégbe, hogy ott adatokat és felvételeket gyűjtsön. A Cryobot névre keresztelt robot már túl is esett az első sikeres "próbaúton" az Északi-sark zord vidékén.

A robotot olyan helyekre szánják, mint a Mars sarkvidékei, valamint a Jupiter holdjának, az Európának jeges felszíne. Rövidebb távon a Föld felderítetlen jégmezőin teljesít szolgálatot. Az első tesztelés során 23 méter mélyre ereszkedett. A legáltalánosabb módszer a mélységi jégkutatásban a forgó vagy a melegvizes fúrás. A Cryobot a forró vizet és a gravitációt használja a jégbe merüléshez, ezáltal a jégréteg újraképződik felette. A szonda egy felszíni berendezéshez kapcsolódik, ami elektromos energiával látja el és begyűjti az adatokat. Végleges formájában kamerával és vegyi érzékelőkkel is fel lesz szerelve. A hagyományos jég-felderítő berendezésekkel összevetve ez teljesen környezetbarát, a gép nem bocsát ki szennyezőanyagot és úgy tervezték, hogy lehetővé tegye a jég összezáródását maga mögött, így a felszíni szennyeződések bejutásának lehetőségét is jelentősen lecsökkenti.

A Cryobotot a NASA mérnökeinek egy csapata tervezte és építette meg, a tesztelésben a Norvég Sarkkutató Intézet tudósai voltak segítségükre. A csapat eredetileg azzal a szándékkal vágott bele a robot megalkotásába, hogy az Európa hold óceánjait derítse fel, melyekről úgy vélik, valahol a jeges felszín alatt húzódhatnak és több tudós szerint életet rejtenek. Egyelőre azonban kézzelfoghatóbb helyeket fog megvizsgálni a szonda, olyanokat, melyek eddig elérhetetlenek voltak, mint az antarktiszi Vosztok tó, a Föld negyedik legnagyobb tava.

"Az Európa felderítése körül forgó gondolataink közben realizálódott bennünk, hogy ezt a technológiát más jeges környezetekben is használhatjuk" - mondta Lloyd French, a Cryobot program vezetője.

Richard Greenberg, az Arizona Egyetem munkatársa szerint az új robot hasznosabb lesz a földi és a Marsra irányuló expedíciókban, mivel az Európán bekövetkező szeizmikus tevékenységek felszínre hozzák azt, amit eddig a mélyben kellett volna keresni. A robot jelentőségét növeli, hogy az Antarktiszon élő organizmusokat, gomba és baktérium kolóniákat találtak a több millió éves jeges, sziklás talajban történt ásatások során. A geológusok szerint a felfedezést némi reményt ad arra, hogy a Mars jégsapkái alatt is találjanak hasonló életformákat.

A Cryobot egyike annak a 10 projektnek, amik helyet kapnak a NASA 2007-ben induló Mars felderítő expedíciójában.