Felújítják a Hubble Űrteleszkópot

Egy évtizednyi munka után nagyjavításnak néz elébe a Hubble Űrteleszkóp, mellyel tovább növelheti eddig is meggyőző rálátását az univerzum fényeire.

Az űrben keringő csillagvizsgáló látott már üstököst szétbomlani a Nap közelében, kikémlelte a 10 milliárd fényévnyire levő csillagrobbanás maradványait és vizsgálta a világegyetem tágulását. A Columbia űrsikló szervizküldetése után, melyet március első hetére időzítettek, a legerősebb űrteleszkópnak tartott Hubble látása tisztább lesz, mint új korában.

Számos tökéletesítést terveznek elvégezni, többek közt egy Advanced Camera for Surveys (ACS) névre hallgató összetett kamerarendszer telepítését, ami fokozza a felvételek minőségét, mivel látómezeje a kétszerese, míg érzékenysége az ötszöröse a régi Wide-Field Planetary Camera 2-nek. A telefonfülkényi kamera elég hatékony lesz, hogy megpillanthassa a csillagok körül keringő bolygókat, mondta Holland Ford, a Johns Hopkins Egyetem csillagásza, aki maga is segédkezett az ACS tervezésében. Az ACS felválthatja az eddigi indirekt technikát, mely a Naprendszeren kívüli, távoli bolygókat szülőcsillaguk gravitációs vonzása által azonosította. A PCU, azaz energiavezérlő egység is kicserélésre kerül, ami szinte eredeti állapotába állítja vissza az energiaellátó rendszert, meghosszabbítva a Hubble élettartamát.


A Columbia űrhajósai öt űrsétát terveznek a felújítás elvégzéséhez. Más új műszerek is felszerelésre kerülnek, egy szűrő, ami az erős fényt gátolja, lehetővé téve a fekete lyukak szerkezeti tanulmányozásának fokozását. Új napenergia panelek kerülnek a teleszkópra, egy infravörös kamera meghibásodott hűtőrendszerének javítása, és egy, a műholdat kormányzó giroszkóp cseréje van még terítéken a hétfős legénység számára. A sikló kapitánya Scott Altman lesz, a munkálatokat kétfős csapatokban végzik.

Az űrsikló a felszállást követően két nap alatt éri be az űrteleszkópot, majd a sikló robotkarja csatlakoztatja a Columbia rakterén található lassan forgó Suzan-típusú „munkapadhoz”. Egy nappal ezután kezdődnek az űrséták. Az első, harmadik és ötödik során az új napcellák, a PCU és az infravörös kamera új hűtési rendszere kerül a helyére, a nitrogénhűtés helyett neon gázt használnak a továbbiakban. A fennmaradó két űrsétán az ACS telepítése zajlik.

Az új napcellák 5270 watt energiát termelnek, 670 wattal többet, mint a régiek, ami először teszi majd lehetővé négy tudományos műszer egyidejű működtetését.