A Boeing építi a műhold-szervizt

A Boeing nyerte el a Fejlett Védelmi Kutatási Projektek Hivatala (DARPA) által kiírt pályázatot az Orbital Express program második fázisának kivitelezéséhez. Az egyesség 42 hónapot és 113 millió dollárt biztosít a Boeing Phantom Works csapatának a tervek véglegesítésére, valamint a pályán lévő műholdak automatikus javításához szükséges technológiák elkészítéséhez és bemutatásához.

"Az Orbital Express kifejlesztésével hatalmas lehetőségünk nyílik mind a katonai, mind a kereskedelmi műholdak teljesítményének, manőverezésének és az esetleges bővítésük tökéletesítésére. Megvalósíthatóvá válik a műholdak javítása vagy az eltévedtek helyes pályára juttatása, mellyel több százmillió dollárt takaríthatunk meg" - mondta Ron Prosser, a Phantom Works alelnöke.

Az egyedülálló Orbital Express technológia képes lesz az automatikus javításra, és üzemanyaggal töltheti fel a műholdakat, anélkül, hogy azok elhagynák szokásos pályájukat. Ennek megvalósításához a Boeing csapat megépíti az Autonomous Space Transport Robotic Operations műholdat (ASTRO) és egy helyettesként működő műholdat a NEXTSat-ot.

"Az Orbital Express győzelme döntő jelentőségű volt és büszke vagyok, hogy része lehetek egy ilyen tehetséges csapatnak" - mondta Bruce Brandt, a program irányítója. "Rendkívül izgatottak és elkötelezettek vagyunk a projekt sikeres végrehajtása végett".

A DARPA jóslatai szerint az Orbital Express által biztosított szerviz architektúra forradalmasíthatja az űr műveleteket, manőverezhető és bővíthető műholdakkal melyek a kritikus nemzetbiztonsági küldetések mellett új, fejlettebb képességeket biztosítanak a magán és kereskedelmi űrtevékenységek számára. A projektben a Phantom Works vezetése mellett részt vesz a Ball Aerospace, a TRW Space and Technology, a McDonald Dettwiler Robotics, a Charles Stark Draper Laboratory Inc. és a Starsys Research Corp.

A DARPA partnereként a NASA is részt vesz a tervezetben a Space Launch Initiative keretében zajló fejlesztéseivel, mely az automatikus összekapcsolódás kockázatainak csökkentését célozza.