Négy Itanium 2 mag és 16 MB cache egy chipben

A napokban a kaliforniai San Joséban megrendezett Microprocessor Forum keretein belül többek közt szó esett egy olyan, egyelőre képzeletbeli processzorról, mely nem kevesebb mint négy darab Itanium 2 magot tartalmaz, óriási cache-sel rendelkezik, tranzisztorszáma pedig meghaladja az egymilliárdot. John Crawford, az Intel egyik munkatársa a rangos szakmai rendezvényen tartott előadásában elmondta, hogy magméret és gyártási technológiák tekintetében közel sem lehetetlen legyártani egy ilyen high-end kategóriás processzort, valamint utalt arra, hogy az Intel a közeljövőben várhatóan piacra is fog dobni egy ilyen jellegű mikroprocesszort.

Crawford előadásából kiderült, hogy az Intel az egymilliárd, vagy akár több tranzisztorral rendelkező processzort 0,065 mikronos gyártási technológiák segítségével lenne képes előállítani, mégpedig legkorábban 2007 körül. A jelenleg még csak a fejlesztőmérnökök képzeletében létező, egymilliárdnál is több tranzisztort tartalmazó chip négy darab Itanium 2 magot tartalmazna, integrált gyorsítótárának mérete pedig nem kevesebb mint 12-16 MB lenne. Mivel egy-egy Itanium 2 processzormag 120 millió tranzisztort tartalmaz, az óriási cache pedig mintegy 700-950 millió darab tranzisztorból valósítható meg, könnyen belátható, hogy egy ilyen processzor tranzisztorszáma könnyedén meghaladhatja az egymilliárdot.

Crawford hangsúlyozta, hogy a rendkívüli méretekkel rendelkező, 12-16 MB-os gyorsítótárra azért van szükség, mert csak ily módon lehet enyhíteni a még mindig túl lassú külső memóriák okozta problémákon, és ennek köszönhetően minden korábbinál gyorsabb processzorok gyárthatók. Crawford többek közt arról is említést tett, hogy a memória áramkörök kevesebbet fogyasztanak a logikai áramköröknél, valamint, hogy a mikroprocesszorok fejlesztésével foglalkozó mérnökök számára manapság a teljesítményfelvétel csökkentése, az áramkörök bonyolultsága, valamint a tesztelési feladatok végrehajtása jelenti a legnagyobb kihívást. Említésre méltó, hogy az Intel oly módon is növelni kívánja új processzorainak teljesítményét, hogy a HyperThreading technológiát továbbfejlesztve lehetővé teszi több spekulatív szál (thread) egyidejű kezelését.