A Neptunuszon is kitavaszodott

A Neptunuszon várható időjárás: a déli félgömbön fényes felhősávok alakulnak ki, -173 Celsius fokra és kegyetlen széllökésekre számíthatunk. Az előrejelzés várhatóan közel 40 évig megállja a helyét és a nem túl biztató adatok ellenére elérkezni látszik a "tavasz" a távoli bolygón, ami nem kis meglepetést okozott a csillagászoknak.

Több mint hatévnyi megfigyelés alapján a Hubble űrteleszkóp növekedést észlelt a Naptól legtávolabb eső gázóriás déli féltekéjét borító felhőzetben, illetve a tömör felhősávok fényességében, melyet a csillagászok az évszak változás jeleként értékelnek.

"A Neptunusz felhősávjai egyre szélesebbé és fényesebbé válnak" - mondta Lawrence Sromovsky, a Wisconsin-Madison Egyetem csillagásza. "Ez a változás úgy tűnik ugyanúgy, mint a Földön tapasztalható évszakváltozások, válasz a napfény ingadozásaira."


A Neptunusz példátlan időjárási rendszeréről ismert. Hatalmas viharok és időnként óránkénti 700 kilométeres sebességű szélrohamok jellemzik. Az új Hubble megfigyelések az elsők, melyek arra utalnak, hogy a bolygó évszakváltáson megy át. Az 1996-ban, 1998-ban és 2002-ben készített felvételek fokozatosan fényesedő felhősávokat mutatnak a bolygó déli félgömbje körül cirkulálni, a megfigyelések egybevágnak a kevésbé finom földi észlelésekkel.

"A 2002-es felvételeken a Neptunusz egyértelműen fényesebb, mint a négy és hat évvel korábbi képeken" - tette hozzá Sromovsky. "A növekvő felhő aktivitás 1998 óta észlelhető és folyamatosan növekvő arányt mutat." Akárcsak a Földön, a Neptunuszon is négy évszaknak kellene lenni: egy meleg nyárnak és egy hideg télnek két átmeneti évszakkal kiegészítve. Mivel a Neptunusznak 165 évbe telik mire megtesz egy kört a Nap körül, így egy-egy évszak földi mércével mérve évtizedekig is eltart. Ha csillagászok által megfigyelt jelenség valóban évszakváltás, a bolygó az elkövetkező 20 évben egyre fényesebbé válhat.

Ami igazán meglepte a kutatókat, hogy a Neptunusz képes egyáltalán bármilyen évszakváltást véghez vinni, mivel ha a bolygó óriás felszínéről tekintünk a Napra, akkor az nem kevesebb, mint kilencszázszor halványabb a Földön tapasztalható erősségéhez képest.

"Úgy tűnik, jelentéktelen mennyiségű energia elegendő, hogy működtesse azt a gépezetet, amit a Neptunusz atmoszférájaként ismerünk" - mondta Sromovsky. "Igen olajozott gépezetnek kell lennie, ha ennyi időjárást ki tud préselni ilyen kis súrlódásból " Az amerikai űrhivatal Hawaii-ban taálható Infrared Telescope Facility infravöröshöz közeli megfigyeléseit a nyáron a Neptunusz változásaira összpontosítják.