2003. június 11. 00:26, Szerda
A majomhimlő, egy himlővel rokon fertőző betegség kitört afrikai erődítményéből és először okozott megbetegedéseket a nyugati világban. A kór a hírek szerint 19 embert fertőzött meg három amerikai államban, erősítették meg a Járványügyi Központ munkatársai, a legfrissebb hírek szerint pedig már 37 fertőzöttet tartanak számon. Egészen mostanáig ez a betegség gyakorlatilag ismeretlen volt Közép- és Dél-Afrika esőerdőin kívül.
A kór, ami enyhébb halálos unokatestvérénél, így is képes akár áldozatainak 10 százalékával végezni, a gyerekek különösen veszélyezettek. Az új járványt egy beteg prérikutya okozta, egy rágcsáló, mely felettébb népszerű házikedvenc az Egyesült Államokban. A vizsgálatok szerint a majomhimlő egy gambiai óriáspatkánnyal érkezett az Egyesült Államokba, pontosabban egy chicago-i állatkereskedésbe. Innen ugrott át a bolt prérikutya lakóira.
A vérminták előzetes genetikai tesztjei azonosságot mutattak ki a fertőzött prérikutyák és a megbetegedett emberek között, és természetesen az afrikai mintákkal is. Múlt szombaton azonosították a megbetegedetteket, akik május eleje óta küzdenek a tünetekkel, lázzal, izom fájdalmakkal, hidegleléssel és kiütésekkel. 200 fertőzött állatot szállítottak ki 15 amerikai államba, a hatóságok most ezek felkutatásával fáradoznak.
Figyelemre méltó hogy a majomhimlő rövid idő alatt a második olyan vírus, ami elvileg az állatok világából ugrott elő, ez a legszélesebb körben elfogadott nézet ugyanis a SARS esetében is, melyet a genetikai vizsgálatok szerint három egzotikus állatfajta terjeszt, melyeket élve árusítanak a kínai élelmiszer piacokon. A SARS vírust megtalálták egy bizonyos macskaféle, mosómedve és a vírus antitesteit egy kínai vadászmenyétben. Hong kongi és kínai kutatók az egyik labor melletti piacon több mint 25 ilyen állatot talált, ami alátámasztani látszik azt az elképzelést miszerint a vírus állatokról ugrott át az emberre.
A himlő egy gyerek mutatóujján, 14 nappal egy prérikutya harapása után
A fent említett állatok, mint ínyencfalatok szoktak elkelni a piacokon. A majomhimlőt átadó állatok ezzel szemben házikedvencként kerülnek az emberekhez, harapással, karmolással vagy az állatok vérével való érintkezéssel adják át a kórokozót az embereknek, melynek inkubációs időtartama 12 nap körül van. Az még nem ismert, hogy az emberek között terjedhet-e a fertőzés, a Járványügyi Központ szerint azonban "a vizsgálatok e szakaszában nem lehet kizárni a lehetőséget", azon felül, hogy a fertőzött állatok átadhatják más, az Egyesült Államokban honos, táplálkozásra használt állatoknak a kórokozót.
Informatika és tudomány