Intel: órajelnövelés a teljesítmény rovására is

Az eddigi várakozásoknak megfelelően az Intel harmadik generációs NetBurst processzora alapjában lassabb, mint az előd, a Northwood magos Pentium 4. Ennek oka a hosszabb feldolgozó futószalag, amely által tovább akarják növelni az elérhető maximális órajelet.

Az Intel munkatársai a Prescott futószalagjának pontos hosszával kapcsolatban egyelőre nem kívántak nyilatkozni, annyit azonban elárultak, hogy az hosszabb lesz, mint a Northwood magos Pentium 4 processzoré. "A Prescottban hosszabb futószalag lesz, ami azt jelenti, hogy a chip órajelenként kevesebb munkát tud majd elvégezni, viszont a sebessége növekedni fog" - nyilatkozta a chipgyártó egyik magát megnevezni nem kívánó munkatársa.

Különböző értesülések szerint a Prescott futószalagja (pipeline) újabb 10 lépcsővel lett hosszabb, tehát már 30 lépésből áll. A nagyobb futószalag segítségével a processzorban kisebb részekre lehet felbontani az egyes utasításokat, és ezáltal könnyebben feldolgozhatóvá, jobban párhuzamosíthatóvá válnak, tehát gyorsabban lehet végrehajtani őket. Ez a megközelítés jóval magasabb órajelet engedélyez, azonban egy-egy ugrás-előrejelzési hiba folytán jóval hosszabb futószalagot kell újratöltenie a processzornak, ami nagyobb késleltetéseket jelent.

Szakértők szerint a hosszabb futószalag révén az Intel várhatóan teljesíteni tudja azon tervét, hogy még az idén 4 GHz-es működési frekvenciájú processzort dob piacra. A heteken belül bemutatkozó első Prescott chipek kezdőfrekvenciája egyébként 3,4 GHz lesz.


Az Intel Prescott tervek - klikk a képre a nagyításhoz
Egyes szakértők máris kritikus hangnemben nyilatkoztak az Intel ezen megoldásáról, ugyanis úgy vélik, hogy az Intel mostanság tulajdonképpen csak a show kedvéért növeli processzorai működési frekvenciáját. A legtöbb felhasználó mind a mai napig az alapján vásárol személyi számítógépet, hogy az abban található processzor frekvenciája mekkora, a chip valós teljesítményével általában nem sokan foglalkoznak. Az Intel ennek köszönhetően nyeregben érezheti magát, hiszen működési frekvencia tekintetében az Intel processzorok alaposan megelőzik a konkurens AMD chipeket, melyek éppen ezért teljesítmény viszonyszám jelöléssel vannak ellátva.

"Az Intel szinte már-már megrögzötten növeli a futószalag hosszát, csak azért, hogy processzorainak frekvenciáját még magasabbra tudja tornázni" - nyilatkozta az üggyel kapcsolatban Peter Glaskowsky, az Int-Stat/MDR-féle Microprocessor Report főszerkesztője.

A történelem során természetesen a processzorgyártók folyamatosan növelték a futószalagok hosszát, azonban eddig nem volt szó túl drámai változásokról. Egyetlen egy eset ismert, amikor egy piaci termékben kritikán aluli teljesítményt kaptak végeredményül, méghozzá az első Pentium 4, vagyis a Willamette esetén. Ezek jóval lassabbak voltak nemhogy az AMD Athlon processzorainál, de még a közvetlen előd Pentium III-nál is. Köszönhetően azonban az ezáltal gyorsan növelhető processzor órajelnek, az Intel Pentium 4 processzorainak sikerült visszaszerezni a sebességfölényt, pontatlan számításokkal élve nagyjából 2,53 GHz-nél. Természetesen ez még így sem fenékig tejfel, hiszen az egyre növekvő órajel egyre növekvő fogyasztást is eredményez, ami folytán a következő határoló tényező valószínűleg a chipek hőtermelése lesz.

Annak érdekében, hogy a mélyebb futószalag teljesítmény-veszteségeit kompenzálják, az Intel folyamatosan fejlesztette a NetBurst architektúrát. Ennek elérése végett azon a cég több fontos változtatást hajtott végre. Az egyik ezek közül a javított ugrásbecslési algoritmus, amely által minimalizálni tudják az ilyen jellegű hibákból adódó késlekedéseket. A másik bevett szokás az integrált gyorsítótárak méretének növelése, amely által több adatot képes helyben tárolni, ahol sokkal gyorsabb a feldolgozás és az adatátvitel is.

Arról egyelőre nem szivárgott ki semmi információ, hogy azonos frekvencián pontosan mekkora különbség van a két processzor teljesítménye között, azonban a Prescott hivatalos, február másodikai indításával erre bizonyosan fény derül.