Rejtélyes energianövekedés az Opportunityn

A NASA marsjárói minden várakozást felülmúlva még mindig üzemképesek, ráadásul egyikük a tudósok számára még egy örömteli rejtéllyel is előállt, a jármű valamilyen okból ugyanis növelte energiatermelését.

Az Opportunity váratlan újjászületésen ment át, amit gyakorlatilag csak két vagy három jelentős tisztítási folyamat eredményezhetne, számolt be a furcsa megtáltosodásról Jim Erickson, a marsjáró projekt vezetője a NASA Sugárhajtómű Laboratóriumában. "Nem tudunk mást feltételezni, mint hogy a napelemek tisztulnak, amit azonban biztosan állíthatunk az a tény, miszerint a panelek egyik pillanatról a másikra 2 és 5 százalék közötti többlet energiát termeltek" - mondta. "Feltevésünk szerint a por valamilyen okból eltávozott a panelről és ez növelte meg a napfény elektromossággá alakításának hatékonyságát."


A Spirit színkalibrálásra szolgáló eszközét teljesen belepte a por
A marsjáró csapat csapong az elméletek között, az okot azonban még nem sikerült kideríteniük. "A legesélyesebb lehetőségnek azt tartjuk, mely szerint egy kisebb szélvihar söpört végig a felszínen, leporolva a járművet" - mondta Erickson.

Az Opportunity 1,3 méteres napcellái a küldetés kezdetekor körülbelül 900 wattórával látták el naponta a marsjárót, ami júniusra 500-600 wattórára esett vissza, ahogy a por a tél előrehaladásával lassan felgyülemlett a vízszintes paneleken. Az energianövekedés október közepére már meghaladta a napi 700 wattórát, és több mint egy hónapja, a marsi tél közepe előtt kezdődött el, így a jelenség nem magyarázható kizárólag a napfény nemrég bekövetkezett növekedésével. Jelenleg szinte a maximumon van az energiatermelés, körülbelül napi 820 wattóránál.

A már közel egy éve szolgáló robotok még mindig viszonylag jó állapotban vannak, ami azért is örömteli a projekt tudósai és mérnökei számára, mert már maguk mögött tudhatják a tél nehezét.

A Spirit mindenesetre nem annyira szerencsés, mint ikertestvére, naponta mindössze 350-400 wattóra energiát termelnek napelemei és számos kisebb, az elöregedésből adódó problémával küzd. De így is maga mögött hagyta a kietlen Gusev-kráter sík vidékét és eljutott a tudósok által áhított Columbia dombokig, jelenleg 65 méterrel az azt körülvevő síkság felett állomásozik.


AzOpportunity Rover eddig megtett útvonala - balra az Eagle, jobbra az Endurance kráter
A dombok réteges kőzetei teljesen mások, mint amit az alant húzódó síkságon találtak. A tudósok jelenleg kialakulásukról szövögetik elméleteiket. A vezető teória szerint ezek a kőzetek vulkáni hamuként kezdték pályafutásukat, melyek ásványait a későbbiekben a talajvíz átalakította, magyarázta Ray Arvidson, a marsjáró helyettes felügyelője.

Az Opportunity eközben a stadion méretű Endurance-kráter felderítésének befejezéséhez közeledik, és lassan megkezdi kivezető útját a perem felé, vissza a Meridiáni Plánumra.