Fizikai gyorsítóchip az Asus videókártyáin

Az új hardver neve PPU, azaz Physics Processing Unit, feladata pedig a központi-, valamint a grafikus processzor tehermentesítése.

A PC-be szánt grafikus vezérlők a kilencvenes évek eleje óta elképesztő fejlődésen mentek keresztül. A korai időkben még külön 3D kártyát kellett helyezni a 2D-s VGA mellé, majd később e két funkció egyetlen lapkában egyesült. Azóta a processzorok felépítése mind komplexebbé vált, de úgy tűnik, a megnövekedett számítási igények kielégítéséhez most már ez sem elegendő. E problémára próbál megoldást nyújtani egy újonnan kifejlesztett technológia.

Az Ageia nevű vállalat igen jó érzékkel ismerte fel, hogy melyik az a terület jelenleg a grafikus vezérlők piacán, ahol talán a legnagyobb technológiai előrelépést lehetne elérni. A 3D-s játékok napjainkra igen összetetté váltak, és a valósághű szimulációhoz ma már nem elég nagy felbontású textúrákat alkalmazni, vagy minél több poligonból felépíteni a tárgyakat, karaktereket. A legújabb grafikus motorok ugyanis - többek között - roppant összetett AI (mesterséges intelligencia), illetőleg fizikai modellezésre szánt rutinokat is magukban foglalnak, ezen a feladatok ellátása pedig sok esetben meghaladja a CPU, és a GPU erőforrásait.


Az Ageia ennek ismeretében alkotta meg PhysX nevű processzorát, amelynek elsődleges rendeltetése a játékokban működő, valós fizikai modellezés hatékony kiszámítása. Mindez hatalmas távlatokat nyit a fejlesztők előtt, hiszen lehetővé teszi a karakteranimáción túl puha anyagok (köztük a ruházat), továbbá részecskerendszerek, és folyadékok reális hatású megjelenítését is.

Az egyelőre még nem eldöntött, hogy a fizikai gyorsító kizárólag integrált formában, vagy pedig külön kártyaként is forgalomba kerülhet-e, mindenesetre az Asus kínálatában már megjelent a legelső olyan termék, amely ezt a technológiát használja. Ez elég nagy meglepetést is okozott, hiszen a hivatalos tárgyalások először - még 2004 folyamán - a Club3D-vel kezdődtek meg. Az új eljárás jelentőségét jól mutatja, hogy a partnerek között olyan nevek is szerepelnek, mint az Unreal Engine 3-at megalkotó Epic Games, vagy az iparágban igen jó hírű TMSC, amely a lapkák hivatalos gyártója.

Az új típusú VGA kártyák kiskereskedelmi forgalmazására természetesen még várni kell, már csak azért is, hiszen a fizikai processzor lehetőségeinek kihasználása érdekében a játékokat külön erre a hardverre kell programozni, ez pedig időbe telik. Az érdeklődők a jelenleg Los Angelesben zajló Electronic Entertainment Expo keretében kaphattak látványos ízelítőt a PPU képességeiből, ahol az Ageia azt is bejelentette, hogy a PlayStation 3 konzolhoz speciális szoftvert készítenek. Jó hír továbbá, hogy az új hardverek ára várhatóan nem fog jelentősen eltérni a ma kapható modellekétől: 100 és 400 dollár közötti sávban mozog majd.