Elterelés, bolygóépítési terület!

A csillagközi utazóknak valószínűleg jól jönne a fenti figyelmeztetés, ha a TW Hydrae csillagrendszer közelébe tévednek, mivel egy poros bolygóépítési zónán kell átverekedniük magukat.

A fenti bekezdés nem a Galaxis Útikalauz Stopposoknak egy újabb fejezetéből származik, hanem a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ csillagásza, David Wilner és munkatársai felfedezéséből. A kutatók egy gáz halmazállapotú protoplanéta-korongot észleltek a TW Hydrae körül, ami irdatlan mennyiségű kavicsot foglal magában és legalább másfél milliárd kilométer a kiterjedése. Ezek a kavicsok idővel egyre nagyobb kőzetdarabokká állnak össze, végül pedig bolygókat formálnak. "A szemünk előtt zajlik le a bolygóépítés" - mondta Wilner. "Az alapok már megvannak, most gyűlik össze az építőanyag egy új naprendszer létrehozásához."

Wilner a Very Large Arrayt használta a TW Hydrae által kibocsátott sugárzás méréséhez. Az adatok egy hideg, kiterjedt porkorongra utalnak, ami tele van pár centis kavicsokkal. Ezek a por összecsomósodásából jöttek létre, és a bolygó formálódás előfeltételeiként tekintenek rájuk a csillagászok. Természetesen ahhoz, hogy bolygókká álljanak össze évmilliók szükségesek. A TW Hydrae-n nem csupán az építkezés bizonyítékai láthatók, de a jelek szerint egy óriásbolygó már el is készült.


Wilner munkatársa, Nuria Calvet a korábbi infravörös megfigyelések adataiból elkészítette a korong számítógépes szimulációját, ami kimutatta, hogy egy rés tátong a csillagtól körülbelül 650 millió kilométerre, ami hasonló a mi naprendszerünk aszteroida-övének elhelyezkedéséhez. A rés valószínűleg akkor alakult ki, amikor egy hatalmas bolygó elszívta a közeli anyagot és egy lyukat hagyott a korong közepén.

A TW Hydrae a tőlünk 180 fényévnyire elhelyezkedő Hidra csillagképben található, körülbelül 10 millió éves és a Nap négyötöde. Wilner szerint mivel a csillag közeli és pont a megfelelő korban van, ezért páratlan betekintést enged a bolygóformálódás folyamatába, és évtizedeken át tanulmányozhatjuk a rendszert.