Naptárvész az űrsiklóknál

A 2000. évi számítógépes naptárkezelési gondok szelleme még mindig kísért: az Amerikai Űrhajózási Hivatal még egy nappal előbbre hozta a Discovery űrkomp tervezett fellövési dátumát, hogy se a visszatérés, se az esetleg szükségesé váló mentési akció ne csúszhasson át az újévbe.

Az űrsiklók számítógépes szoftvere nagyjából 30 éves, és nincs felkészítve a naptári év megváltozására. 2007 január elsejét például a 2006-as év 366-ik napjának tekinti. Az "év végi továbbgördülést" csak az űrrepülőgép központi számítógépének újraindításával lehet korrigálni, és ilyenkor egy rövid ideig irányítás nélkül marad a szerkezet - amit természetesen mindenki el akar kerülni.

A kilövés dátumát már egyszer előrehozták december 14-ről 7-ére, részben az év végi naptárproblémák, részben az ünnepek miatt. A NASA menedzserei most azt fontolgatják, hogy még egy nappal előbbre hozzák a startot. Ha az űrhajó a "kilövési ablak" utolsó napján, december 17-én indul csak el, még idén december 28-án visszatér. Ugyanakkor előfordulhat, hogy rossz időjárás vagy bármilyen előre nem látható esemény miatt csúszik a visszatérés dátuma.

Nem ez az első naptári riadalom az űrprogramban. 1999 decemberében a Hubble űrtávcsövet szervizelték, és a 2000-es évtől való félelmükben a repülésirányítók inkább lemondtak egy űrsétáról, csak hogy mindenképpen az év vége előtt hazatérhessen a csapat, amely végül 1999. december 27-én ért földet.

A NASA szóvivője szerint az évváltás elkerülése nem kényszerítő feltétel, csak egy régóta beidegződött ajánlás. A Discovery legénységének két tagja, Joan Higginbotham és Mark Polansky nemrég szimulált egy január 1-i szituációt, és minden hibátlanul ment. Sajnos ez nem garantálja a 100 százalékos biztonságot éles helyzetben is. A kételyek ellenére a NASA vezetői jóváhagytak egy évvégére eső mentési tervet, ha valami baj történne a most soron következő úton - írta a The New Scientist című angol tudományos folyóirat online kiadásában.