Beszáll a napelemek fejlesztésébe az IBM

A Nagy Kék - újdonsült partnerével egyetemben - úgy gondolja, hogy jelentős mértékben növelhetik a napelemek hatékonyságát a vékonyfilmes technológiával, de a gyártást inkább meghagyják másoknak.

Az IBM a napokban a japán TOK céggel kötött megállapodást a közös munka megkezdéséről, amely a napelemek hatékonyságának növelését hivatott elérhető közelségbe hozni. A fejlesztőcsapat elsődleges feladata az úgynevezett fotovoltaikus technológia, vagyis a napsugárzás energiájának elektromos energiává történő közvetlen átalakítását lehetővé tévő komponensek tökéletesítése lesz.

A két cég az úgynevezett CIGS (printing copper-indium-gallium-selenide) eljárással készülő cellák hatékonyságát növelné, mégpedig 15 százaléknál nagyobb értékre, vagyis az összes beérkező napenergia ekkora hányadát tudnák átalakítani elektromos energiává. Ez az arány a jelenleg használatos cellák esetében 6 és 12 százalék között mozog, az új megoldás tehát jelentős előrelépést jelentene és a partnerek szerint ezáltal biztosítva lenne a kereslet. Ők maguk a gyártásba ugyan nem szeretnének beszállni, ám szívesen értékesítenék a licencet azon gyártók számára, akik megfelelő ajánlatot tesznek. A beszámoló szerint már megtették az első lépéseket és több vállalattal is felvették a kapcsolatot.

Az IBM a maga részéről a cellák gyártásában szerzett korábbi tapasztalatait hozná be a szövetségbe, míg a TOK az LCD-panelek borításában felhasznált anyagokat hasznosítaná. A helyzet nem egyszerű, ugyanis jelenleg a fotovoltaikus megoldások 90 százalékát a szilíciumalapú fejlesztések teszik ki, amelyek ennél hatékonyabbak és általában 20 százalék körül, vagy afelett teljesítenek. Ezek azonban jóval vastagabbak a vékonyfilmes változatoknál, ezáltal korlátokba ütközik az elhelyezésük, nem beszélve arról, hogy mostanság a szilícium ára sem lefelé tendál.

A tengerentúlon nemrég új rekordot állítottak fel a CIGS-cellák alkalmazásával, mégpedig az újrahasznosítható energia kutatására szakosodott nemzeti laboratórium munkatársai. A fejlesztés során ők 19 százalékos hatékonyságot értek el, ám ez a technológia még messze van a sorozatgyártási fázistól, így az új partnerek szerint nincs veszélyben saját tervük. Ez utóbbinak nem mellesleg fontos része, hogy a napelemek gyártásának költségeit olyan szintre szorítsák le, hogy az ágazat valóban versenyképessé váljon a hagyományos szegmensekkel. A kívánt szintet 1 dollár/wattnál húzzák meg, miközben a hatékonyságot a kétszeresére növelnék.