Kalifornia már az űrben gyűjtené be a napenergiát

Kalifornia állam 200 megawattnyi elektromos áram űrbeli beszerzését tervezi. A körülbelül 150 000 háztartás ellátására elegendő energiát a SolarEn Corporation biztosítaná.

A cég az az állam legnagyobb energiaszolgáltatóján, a PG&E-n keresztül juttatná el a napenergiát egy űrbeli hálózatból a Földre. Az ellátás a hatósági engedélyezések után, a tervek szerint 2016-tól veheti kezdetét, a szerződés 15 évre szól. Az árakról a sajtó nem kapott tájékoztatást, Cal Boerman, a SolarEn energia szolgáltatási igazgatója a Discovery News megkeresésére elárulta, hogy áraik "valamivel magasabbak" lesznek, mint az állam 2016-ra tervezett kilowattonkénti 12,9 centes energia költsége. "A PG&E szerint áraink összhangban vannak az általuk beszerzett többi megújuló energia termékekkel" - mondta Boerman, hozzátéve, hogy ahogy bővül az energiahálózatuk, úgy lesznek egyre versenyképesebbek.

A SolarEn nem közölt részleteket projektjéről, azonban az általuk levédett szabadalmak szerint technológiájuk kulcsa egy szabadon repülő műhold sorozat, melyek tagjai egy-egy pár kihajtogatható és felfújható tükör-tömbbel lesznek felszerelve. Ezek átmérője egyenként 2 kilométer. A tükrök összegyűjtik a napfényt és az energiát lesugározzák a Földre. A napfényt egy energia modul alakítja elektromos energiává, amit egy úgynevezett "kibocsátó" alakít át lesugározható rádió-, vagy optikai hullámokká.


A hálózat különböző elemei automatikusan figyelik egymást radar- és lézerrendszereikkel, korrekciós manőverekhez a cég ion hajtóművek alkalmazását tartaná ideálisnak, olvasható a szabadalomban, ami 2005 augusztusában került beadásra és elfogadásra. A rendszer pályára állításához négy nehézsúlyú rakétára lenne szükség, tette hozzá Boerman, aki cégével jelenleg a több milliárd dolláros vállalkozáshoz keres finanszírozót, ebben segíthet a PG&E-vel kötött szerződés. "A befektetők szerződéseket szeretnének látni arra vonatkozóan, hogy az általunk szállítható energiamennyiség teljes egésze eladható" - mondta Boerman.

A SolarEn által felvázolt és megvalósítás alatt álló technika évtizedek óta kering a köztudatban, a pénzügyi és technikai nehézségek azonban mindeddig túl meredeknek bizonyultak, hogy egy rendszer meg is valósuljon. A hagyományos űrhajó építési technikákkal valóban esélytelen lenne, állítja Boerman, akinek a cége miután látta, hogy egyetlen életképes üzleti modell sem alakult ki, más irányból közelítette meg a kérdést. A felfújható technika, akárcsak a Bigelow Aerospace esetében, itt is jelentősen csökkentheti a költségeket.

A napenergia űrbeli begyűjtésének előnye, hogy gyakorlatilag folyamatos az ellátás, nem szakítják meg az éjszakák, mint a bolygó felszínén. A PG&E, amely nem fektet be semmilyen tőkét a projektbe, kockázatmentes üzletként értékeli a megkötött szerződést. "Elképesztő üzleti lehetőségek rejlenek a technológiában, ha a SolarEn kereskedelmileg életképessé tudja tenni" - nyilatkozott Jonathan Marshall, a PG&E stratégiai kommunikációs vezetője. "Bár ez lehet kategóriájában az első, bizonyos tekintetben már egy jól megalapozott technológiáról beszélünk."