Ősi folyómederre bukkant a marsjáró

Mindössze hét hét után máris bizonyítékot talált a víz múltbéli jelenlétére a Curiosity a Marson. A robot különböző konglomerátumok, más néven az üledékes kőzetek csoportjába tartozó kavicskövet fotózott le. A küldetés tudósai szerint a kavicsok mérete és kerekded formája a víz munkájára utalnak. A kutatók véleménye szerint a marsjáró vízfolyások egy ősi hálózatára bukkant.

A kőzetek, amiket a NASA Sugárhajtómű Laboratóriumának sajtótájékoztatóján ismertettek, "évmilliárdokkal ezelőtt" ülepedhettek le, azonban a folyamok hosszú időszakokon át fennmaradhattak a felszínen, mondta a Curiosity egyik tudományos felügyelője, Bill Dietrich, a Berkeley Egyetem geológus professzora. "Több ezer, vagy akár több millió évre becsüljük ezt az időszakot" - nyilatkozott a tudósítóknak.


A Mars körül tevékenykedő műholdak már jó ideje észleltek csatornákat a bolygófelszínen, amiket valamilyen folyam, a feltevések szerint folyékony víz vájhatott a talajba. Az egyenlítői Gale-kráterben földet ért Curiosity felfedezése elsőként ad hitelt ezeknek az észleléseknek.

A tudósok szerencséjére a marsjáró pont egy igen látványos kavicskő mellett haladt el. A jókora, 10-15 centiméter vastagságú darab emelkedett ki a talajból. "Hottah-nak neveztük el" - mondta a marsjáró projekt tudósa, John Grotzinger, hozzátéve, hogy a név Kanada északnyugati területének egyik tavára utal, a kutatók ennek a területnek az elnevezéseit használják a Gale-kráter objektumainak katalogizálásához. "Úgy néz ki, mintha valaki erre járt volna egy légkalapáccsal és belefúrt volna a járdába, valahol Los Angeles egy külvárosi építkezésén"


A tudósok jelenleg a kőzet kavicsairól készült felvételeket tanulmányozzák. Méreteik és alakjuk utalásokkal szolgálhat az ősi vízfolyam sebességére és kiterjedésére. A terület korábbi műholdas megfigyelései is a víz egykori jelenlétére utaltak, amit a kavicskőzet most megerősített. A jelenlegi értelmezés szerint a robot egy hordalékkúp csúcsán helyezkedik el, melynek anyagát a kráter falról mosta ki a víz, leülepítve a síkságon, amit több más folyam szelt át. A kutatók úgy vélik, sikerült azonosítaniuk azt a bizonyos völgyet a kráter peremnél, ahol a víz egykor belépett a kráterbe, ezt Peace Vallisnak nevezték el.


Összehasonlítható a marsi kőzet a földi kavicskővel
Következő lépésként a kavicskőzet kémiai összetételét szeretnék megvizsgálni, ez ugyanis fontos utalásokat adhat a víz természetére, meghatározva például a pH értékét, és utalásokkal szolgálhat az akkori környezetre is.