Hideg óriás lehet a kilencedik bolygó

A távoli törpebolygók pályáját egy valódi óriás befolyásolhatja, amely még messzebb található.

Tavaly és idén a Plútó szerepelt sokszor a híradásokban, köszönhetően a New Horizons küldetés nagy sikerének. Az újabb felvételek folyamatosan érkeznek be, azonban az égitest visszaminősítését kezdeményező csillagász szerint most rábukkanhattak a valódi kilencedik bolygóra.

A Caltech oldalán megjelent hosszabb közlemény szerint az elmúlt 13 évben felfedezett távoli törpebolygók - amelyekből jelenleg összesen hat szerepel a katalógusban - némileg összehangolt módon mozognak saját pályájukon, ami arra utal, hogy a háttérből egy jóval nagyobb égitest gyakorol rájuk hatást. Mike Brown, aki csillagászként annak idején a Plútó törpebolygóvá történő visszaminősítését is kezdeményezte, egy elméleti asztrofizikus kolléga, Konstantin Batygin, segítségével egy olyan bolygó után kutat, amely méretében a Neptunuszhoz fogható és a Plútóhoz képest is 10-20-szor távolabb lehet a Naprendszeren belül.


A kékkel jelölt pályák öt ismert objektumé, a kilencedik bolygó tökéletesen passzolna hozzájuk
Példaként említik a Sedna törpebolygót, valamint a két évvel ezelőtt felfedezett 2012VP113-at, amelyek a Kuiper-övön túl, egy hosszú, elnyújtott pályán mozognak, emiatt több mint 10 ezer év kell ahhoz, hogy megkerüljék a Napot. Ők - másik négy hasonló objektumhoz hasonlóan - mintha együttesen mozognának, a matematikai számítások alapján pedig feltehető, hogy a távoli messzeségben valahol egy valódi bolygó helyezkedik el, amely 20 ezer év alatt kerüli meg a Napot, bizonyos időközönként pedig (talán 50 ezer évente egyszer) kifejti rájuk hatását. Ezen hatás valószínűleg jelentős, vagyis a bolygó a Föld tömegének tízszeresével rendelkezhet, keletkezése pedig a Naprendszer életének korai szakaszára nyúlhat vissza, amikor kilökődött a magból, ezért nem válhatott belőle egy második Jupiter vagy Neptunusz - felszínét valószínűleg metán- és nitrogénjég borítja.

A kutatók máris befogták a Hawaii-szigeteken található, 8,2 méteres Subaru teleszkópot, amely a Kuiper-övön túli mozgásokra figyel majd. Az első körben további törpebolygókat fedezhetünk itt fel, ám a páros szerint 5-15 éven belül rátalálhatunk a kilencedik bolygóra, amelyet eddig senki nem pillantott meg.