Fúrókarjával küszködik a Curiosity

Az üledékes talaj vizsgálata azonban arra utal, hogy a mikrobiális élet jelen lehetett a Marson.

Még a hónap első hetében számoltak be a NASA JPL szakemberei arról, hogy a Curiosity marsjáró egy kisebb problémába ütközött, ezért elmaradt a korábban betervezett újabb fúrás. A küldetés főbb eredményeit azonban egy újabb találkozón ismertették, eszerint pedig egyáltalán nincs miért szégyenkezni.

Először arról érkezett hír, hogy az idén sorrendben hetedik fúrásra és mintavételre nem került sor, mivel a marsjáró nem hajtotta végre az ezzel kapcsolatban kiadott utasításokat. A jelek szerint a fúrófejet és az azt tartó kart meghajtó motorral vannak gondok, ezért a szakemberek úgy döntöttek, hogy a Curiosity egyelőre nem mozdul el jelenlegi helyéről, a tudományos megfigyeléseknél pedig egyedül képeket készíthet, amíg kivizsgálják a hiba lehetséges okait. A Gale-kráterben történt 2012-es landolás óta mintegy 15 km-es távot tettek meg az értékes eszközzel, ez most a Sharp-hegy magasabb lankái felé tart, bár a hiba elhárításáig ez értelemszerűen késedelmet szenved.

Időközben az illetékesek az American Geophysical Union őszi találkozóján tartottak hosszabb beszámolót a küldetés eddigi eredményeiről, aminek kapcsán kiemelték, hogy az üledékes talaj vizsgálata valóban alátámasztja a mikrobiális élet egykori jelenlétéről alkotott elméleteket. Rendkívül érdekes számukra, ahogy a felsőbb rétegek alapvetően eltérő szerkezetről árulkodnak, itt vörösvasérc, bór, valamint agyagásványok vannak jelen, ami nem volt jellemző az alsóbb, idősebb szinteken. A kutatók most arról tanácskoznak, hogy a talajvíz mozgása, az ásványi erek formálódása, valamint az azokat megtöltő anyagok miként alakíthatták ki a jelenleg látható összetételt. A hegyláb felső és alsó szintjei közötti eltérések a főnyereményt jelentik számukra, hiszen ez az üledékes medence valóságos kémiai reaktorként működött, ami a Földön az életet támogatja.

Arról még nem tudunk, hogy a Curiosity mikor folytathatja útját, de bőven van míg megfigyelni, így a mostani leállás sem jelent katasztrófát.