Sokkal nagyobb a csendes-óceáni szeméthegy

Erre jutottak egy új felmérés során, amely a nagyobb műanyag eszközökre is kiterjedt.

A Csendes-óceán északi részén terjengő hatalmas szemétfolt kapcsán már többször írtunk a The Ocean Cleanup névre keresztelt kezdeményezésről, az egyre növekvő probléma kezelésére szánt tervekről. Most egy újabb felmérés eredményeit tették közzé, amely szerint sokkal több a műanyag szemét, mint azt korábban gondolták.

A Nature magazinban közzétett munkából kiderül, hogy a szakemberek többek között repülők segítségével vették közelebbről szemügyre az érintett területet, amely azt tette lehetővé számukra, hogy szabad szemmel mérjék fel a nagyobb, 5 cm-t meghaladó méretű objektumok gyakoriságát és arányát. Ebből kiindulva arra a következtetésre jutottak, hogy a korábbi anyagokban ugyan nagyjából jól becsülték meg az apró darabokra vágott, úgynevezett mikroműanyagok kiterjedését és azok együttes tömegét, a nagyobb példányok miatt azonban a szeméthegy kiterjedése és tömege többszöröse lehet az eddig közzétett adatoknak.

Az összefoglaló munkából az is kitűnik, hogy a koncentráció az évek során folyamatosan, mi több, gyorsuló ütemben növekedett. Ennek köszönhető, hogy ma már egy több százezer négyzetkilométeres terület érintett, és amíg az élővilág számára a mikroműanyagok jelentik hosszú távon a nagy veszélyt (ezek elfogyasztása miatt), a kidobott halászati eszközök, így például a műanyag hálók, valamint az egyéb nagyobb termékek legalább ilyen nagy problémát jelentenek. Itt persze nem egy hatalmas szeméthegyet kell elképzelni, hanem egy fertőzött területet, amely az óriási területen szétszóródott, fokozatosan terjeszkedő szemét jelenlétével jellemezhető – és ez ráadásul nem foglalja magába a tengerfenékre lesüllyedt példányokat, amelyek azonban szintén ide tartoznak.

A projekt munkatársai idén látnak majd hozzá a nagy eltakarító munkához, amelynek terve azonban némi kritikát váltott ki. Külön eszközöket fejlesztettek ki erre a célra, de kérdéses, hogy mekkora eredményt tudnak elérni ezen a területen, ahol szerintük 45 és 129 ezer tonna között lehet a kidobott műanyag szemét súlya.