Januárban indul az üstököshámozó

A NASA tudósai újabb részleteket hoztak nyilvánosságra a hangzatos nevű Deep Impact küldetésről, ami egy lövedékkel igyekszik lefejteni egy üstökös külső burkát és bepillantani a belsejébe.

A küldetés január 12-én indul a floridai Cape Canaveralból és hathónapnyi utazás után éri el a kiszemelt áldozatát. Az anyahajó egy 360 kilogrammos lövedéket, az "impactort" fogja kilőni a Tempel 1 útjába, ami 24 órával később, július 4-én találja el az üstököst. "A Deep Impact lesz az első küldetés, ami lefejti egy üstökös külső burkát és bepillant a magjába" - nyilatkozott Tom Morgan, a program egyik tudósa.


A becsapódási pálya
A tudósok remélik a lövedéknek sikerül krátert ütnie az üstökösön, amin keresztül lehetővé válik a belső összetétel elemzése. Ez azonban nem feltétlenül következik be, több tudós szerint az impactor becsapódásával csupán összébb préseli a külső felszínt. A Deep Impact 500 kilométeres távolságból fogja elemezni a Temple 1 vegytanát és szerkezetét, a törmelék kiáramlását felhasználva képeket készít és adatokat gyűjt.


Az impactor egy kamerával is fel van szerelve, ami közvetíteni fogja a Temple 1 megközelítését. "Ez a kamera egy üstökös felszínéről a valaha készített legkisebb távolságú felvételeket fogja hozzánk eljuttatni. Feltehetően a becsapódás előtti utolsó percben elhomályosul a kamera képe" - mondta Mike A'Hearn professzor a Deep Impact főfelügyelője. Optimális körülmények között a kamera pixelenkénti 20 centiméteres felvételeket tudna visszaküldeni az üstökös felszínéről, azonban ha bekövetkezik A'Hearn professzor jóslata, akkor a felbontás pixelenkénti 3 méterre eshet vissza.

Az impactor becsapódása elvileg nem térítheti le pályájáról a Temple 1-et. Eredetileg már ebben a hónapban útjára indult volna a küldetés, azonban egy átvizsgálás során mind a tudósok, mind a mérnökök hibákra bukkantak, melyeket orvosolni kellett. A Deep Impactnak január 28-ig kell elhagynia a Földet a küldetés teljesítéséhez.