Hogyan nőttek olyan nagyra a dinoszauruszok?

A Tyrannosaurus rex elképesztő gyarapodáson esett át tizenéves korában, ami leginkább súlyában mutatkozott meg. A félelmetes ragadozók azonban "gyorsan éltek és fiatalon haltak", tanúsítják a legfrissebb kutatások.

A dinoszauruszok csontjainak évgyűrű számlálásával - ami nagyban hasonlít a botanikusok fáknál alkalmazott évgyűrű számolásához - a paleontológusok megállapították, hogy a T-rex négy év alatt 1 tonnás súlyát 6 tonnára duzzasztotta fel, ekkor érte el a 18. életévét, melyet egy rövid, megközelítőleg 10 éves felnőtt kor követett. "Szinte minden gyerek megkérdi: 'Hogy nőttek olyan nagyra a dinoszauruszok?' És valóban ez a mai napig a paleontológia egyik legnagyobb rejtélye" - mondta Gregory Erickson, a Florida Állami Egyetem tudósa. "Most sikerült megfejtenünk az egyik dinoszaurusz család, a Tyrannoszauridok kódját."


Az eddigi legnagyobb és legteljesebb T.rex csontváz, "Sue"
Erickson és munkatársai kutatásukat a Nature magazinban tették közzé. Megkövesedett dinoszaurusz combcsontok körfogatát mérték meg, hogy megállapítsák az általuk szállított hústömeg súlyát. Növekedésének csúcspontján a T-rex naponta több mint 2 kilogrammot szedett fel, így alakult ki az 5000 kilogrammos csontropogtató óriás. Az elmúlt évtizedek egyre teljesebb T. rex csontváz leleteinek köszönhetően - mint például a 67 millió éves "Sue", mely a chicagoi Field Múzeumban került kiállításra - a pleontológusok sokkal többet tudhattak meg a dinoszauruszok mozgásáról, életéről és haláláról.

"Sue", mint kiderült 28 éves volt pusztulásakor, és 9 évvel korábban fejezte be a növekedést. Sue neme nem ismert, nevét Sue Hendricksonról, egy amatőr dinoszaurusz vadászról kapta, aki 1990-ben megtalálta a kövületet egy dél-dakotai domboldalba ágyazódva. A hatalmas csontok egyre növekvő elérhetőségének köszönhetően a kutatók egyre több kísérletet és vizsgálatot végezhetnek el. Erickson felfedezte, hogy míg a növekedés gyűrűi a nagyobb csontokban, mint a combcsont, a csontvelő terjeszkedésével eltűntek, a kisebb csontok, mint a bordák és a sípcsont gyűrűi dekódolhatók maradtak.

A tudósok 20 faj 60 csontjának gyűrűit hasonlították össze, melyből hét T. rex, öt Albertoszaurusz, öt Gorgoszaurusz és három Daszpletoszaurusz. A nagy dinoszauruszok közül a T. rex rendelkezett a leggyorsabb növekedési rátával. "A T. rex növekedési görbéje hasonló az afrikai elefántéhoz" - mondta Erickson. Az elefántok azonban több mint 50 évig élnek, jóval tovább, mint egykor a húsevő T. rex, tette hozzá. "A csúcsragadozó igen heves életet folytatott, ami viszonylag gyors véget eredményezett" - összegzett Erickson.