Részletes felvétel az Apollo 11 leszállóhelyéről

A NASA Hold körül keringő LRO műholdja elkészítette az eddigi legtisztább felvételt a híres Apollo 11 küldetés leszállóhelyéről.

Az amerikai űrügynökség Lunar Reconnaissance Orbiter a Mare Tranquillitatis-ra, vagyis a Nyugalom tengerére közelített rá, arra a területre, ahová először lépett ember. Az LRO legfrissebb felvétele páratlan részletességgel tárja elénk a történelmi helyszínt, még Neil Armstrong és Buzz Aldrin 1969. július 20-án elvégzett felszíni munkájának nyomai is kivehetők. A képen az sötétebb sávok jelzik az asztronauták által megtett utakat, amik a felszínen felállított különböző tudományos kísérletekhez vezetnek. Különösen feltűnő a holdmodul körül a lábnyomok által alkotott sötét folt.


Az LRO kamerája 24 kilométeres magasságból készítette a felvételt, amit március 7-én tettek közzé. Ez az eddigi legaprólékosabb Hold körüli pályáról készített kép az emberiség első látogatásáról egy másik világban, olvasható a NASA hivatalos közleményében.

A felvételen kivehető az úgynevezett passzív szeizmikus kísérlet csomag (PSEP) is, ami az első szeizmikus méréseket végezte el a Holdon és három héten át sugározta vissza az adatokat a Földre. A felvételen kiemelték a lézertükör (LRRR) ledobott borítását (discarded cover) is. Ez a kísérlet mind a mai napig pontos Hold-Föld távolságméréseket biztosít. Az űrhajósok nyomai elvezetnek a Little West-kráterhez, ami körülbelül 50 méterre, keleti irányba helyezkedett el a holdmodultól. Ez a felszínen töltött két és fél óra vége felé egy be nem tervezett kirándulás volt, ami során Armstrong átugrált, hogy bepillantson a kráterbe. A felvételen jól látható mennyire le volt korlátozva Armstrong és Aldrin felderítési területe, nyomaik nagyjából egy átlagos nagyvárosi háztömb területét fedik le.

Később az Apollo 12 és 14 küldetésekben az asztronauták több időt töltöttek a felszínen, az Apollo 15, 16 és 17 küldetéseket pedig már holdjárókkal is ellátták, ami lehetővé tette a leszállóhelytől való eltávolodást. Az Apollo 11 űrhajósai értékes kőzetmintákat hoztak vissza a Nyugalom tengerén elterülő leszálló helyről, elsőként tárva fel a Hold tüzes múltját. A minták tanúsága szerint a Hold ezen területe egykor vulkanikus tevékenység színtere volt, és valaha vékony lávafolyamok hömpölyögtek azon a helyen, ahol Armstrong és Aldrin barangolt.

Az LRO korábban már más Apollo leszállóhelyekről is készített felvételeket, ide tartoznak azok a lenyűgöző képek, amik az Apollo 17 űrhajósai és holdjárójuk után maradt nyomokat jelenítik meg. Az LRO 2009 júniusában állt pályára a Hold körül. Az 504 millió dolláros űreszköz érkezése évének júliusában készített először felvételeket a leszállóhelyekről, ami új részleteket tárt fel a helyszínekről és a holdfelszínen hagyott eszközökről.