Már hárommilliárd éve lélegzett a Föld 

Egy új kutatás szerint az eddig feltételezettnél jóval korábban beindult a fotoszintézis folyamata.

Noah Planavsky, a Yale Egyetem geokémikusa egy új kutatása alapján állítja, hogy az oxigént termelő baktériumok nem 2,5 milliárd évvel ezelőtt, hanem már jóval korábban, mintegy 3 milliárd éve megkezdték munkájukat, ezzel pedig igencsak megelőzték az úgynevezett Nagy Oxidációs Eseményt.

Az eredetileg a kékmoszatokhoz sorolt cianobaktériumok döntő szerepet játszottak a légkör oxigéntartalmának felépítésében, mivel ők már a növényeknél jóval korábban megkezdték az oxigén termelését. Eddig úgy vélték, hogy ez nagyjából 2,5 milliárd évvel ezelőtt következett be - az említett esemény ennek kapcsán az oxigéntartalom ugrásszerű növekedését jelzi, amelynek eredményeként lehetővé vált a fejlettebb, összetettebb életformák megjelenése. A napfény energiáját felhasználó, szervetlen anyagból szerves anyagot létrehozó, Gram-negatív festődésű baktériumok azonban a tanulmány szerint - legalábbis egyes régiókban - már ennél korábban is jelen voltak.

A szakember az Afrika partjai mentén, nem túl mély óceáni vizekből származó köveket vizsgált meg, amelyek kora 2,95 milliárd évre tehető. Ezekben a molibdén és a vas szintjét mérték meg, amelyek a fotoszintézis markereiként is használatosak, a molibdén izotópjai mentén ugyanis követni lehet a mangán oxidációját, ez utóbbi folyamat pedig értelemszerűen sok oxigént igényel. Az eredményekből megállapították, hogy a cianobaktériumok jelen voltak, azok egyes körzetekben intenzív oxigéntermelést végeztek, ami egyben azt is jelenti, hogy a fotoszintézis kezdeti időszakát mintegy 500 millió évvel kitolhatjuk.

A dél-afrikai Pongola környékén begyűjtött kövek tanulmányozása alapján egy másik anyagban ezzel egy időben arról esik szó, hogy a légkör oxigénszintje 100 ezerszerese volt annak az értéknek, amelyet a nem biokémiai reakciók eredményeztek volna. Ez utóbbi kutatás Planavsky szerint jól kiegészíti saját munkáját.