Jéghideg csillag a szomszédban

A NASA WISE (Széles Látószögű Infravörös Felmérő Felfedező) és a Spitzer űrtávcsövei egy barna törpe csillagot észleltek mindössze 7,2 fényévnyire, ami minden eddig felfedezett példánynál hidegebb.

"Rendkívül izgalmas felfedezni egy, a naprendszerünkhöz ilyen közel eső új szomszédot" - nyilatkozott a hőmérsékletében a Föld északi sarkvidékét idéző csillagról Kevin Luhman, a Pennsylvania Állami Egyetem asztrofizikusa. "Ezen felül szélsőséges hőmérséklete sok mindent elárulhat a bolygók légköréről, melyek gyakran hasonlóan hidegek"

A barna törpék átlagos csillagként kezdik életüket, azonban nincs meg a kellő tömegük a nukleáris üzemanyag fúziójához, ezáltal nem bocsátanak ki fényt. Az újonnan felfedezett barna törpe, ami a WISE J085510.83-071442.5 jelzést kapta, a Jupiter tömegének megközelítőleg 3-10-szeresével rendelkezhet. Amennyiben a becslések helytállók, ez az egyik legkisebb barna törpe, amit eddig észleltek.

A WISE kétszer pásztázta végig a teljes égboltot infravörös fényben, egyes területeket akár háromszor is szemügyre véve, így sikerült kiszúrni a ritka objektumot. "A WISE adataiban egy rendkívül gyorsan mozgó objektumként jelenik meg" - magyarázta Luhman. "Egész különleges dolgot tudtunk meg általa. Minél közelebb van egy égitest, annál mozgékonyabbnak tűnik a felvételeken, melyek elkészítése között hónapok telnek el. A repülőgépek jó például szolgálnak erre a hatásra: egy közeli, alacsonyan repülő gép látszólag gyorsabban suhan el a fejünk felett, mint egy magasan repülő"

A WISE J085510.83-071442.5 gyors mozgásának márciusi észlelése után Luhman a Spitzer és a Gemini South távcsövek további felvételeit elemezte. A Spitzer infravörös észlelései segítettek megállapítani a barna törpe fagyos hőmérsékletét, ami a becslések szerint -47 és -12 Celsius fok között lehet. A WISE és a Spitzer kombinált észlelései, melyeket a Nap körüli különböző pozícióikból készítettek, végül a távolság mérését is lehetővé tették a látószögelhajlásnak nevezett hatás segítségével.


"Elképesztő, hogy az égbolt ilyen sok évtizednyi tanulmányozása után sem teljes a Nap legközelebbi szomszédjainak listája" - mondta Michael Werner, a Spitzer projekt tudósa, a NASA munkatársa. "Ez az izgalmas új eredmény jól példázza az új eszközök, mint a WISE és a Spitzer infravörös szemeinek képességeit"